迎和门外据雕鞍，玉蝀桥头度石栏。琪树琼林春色静，瑶台银阙夜光寒。
炉香缥缈高玄殿，宫烛荧煌太乙坛。白首岂期天上景，朱衣仍得雪看。
明嘉庆二十六年腊月十九日，京城大雪。皇城内外具被这白茫茫的雪色所覆盖，宫城的黄瓦红墙已暂时失去了颜色。看守各个城门的侍卫在大屹立雪守卫着皇城和宫城的安宁，皇宫来来往往的老监和宫女踽踽而行，伺候宫一应人的生活起居。冬日里天短，戌时天色已然全黑，只见一顶四人抬银顶皂色盖帏官轿自宫城东侧门缓缓而出。
轿坐的乃是一位老者，身穿绯色官服，胸前绣着的仙鹤团花，腰间缀满犀角金饰的玉带透漏了老者尊贵的身份，官服外身披华贵的貂皮裘衣，的暖炉四周雕画着精致的图案，炉顶镶嵌数颗指肚大的海东珠。轿外天寒地冻，轿内的暖炉尚冒着丝丝热烟，阵阵沉香木的香气随着热烟弥漫在轿子。
大雪天路滑，轿夫深一脚浅一脚的比平时走的慢些。轿夫约走了半个时辰后，在一处朱漆大门外落下，大门上方木雕繁复精细、木雕下端四个门档上雕刻着梅兰菊竹四君子。落轿处与大门之间的级台阶上早有仆妇跪地迎接。入门后，又一顶软呢小轿候着，老者舍官轿上软轿入内室更换了官服后，一个人走到了庭。看着院大雪簌簌落下，老者目光愈显得深沉，似将过往的几十年人生经历都在这雪的帷幕下一一演过。此时院地面已被大雪完全覆盖，铺上了一层厚厚的白毯，庭院的松柏在积雪的掩映下只剩下形态各异的虬枝，在皓洁清冷的月光熠熠生辉。
“爷爷，您在这看雪，怎么也不叫上我呀。”说话的是个十六岁的少女，裹着厚厚的白色斗篷，边说话边笑盈盈地向老者跑来。
老者的视线从院的皑皑白雪收回，满目慈爱的看着说话的少女，说道：“沁儿，你还没睡呢？”
“沁儿一直在等着爷爷回来，这么大的雪，爷爷没回来，沁儿不放心。”少女脆声答道。
“沁儿乖。醒着也罢，陪爷爷再看看这皇城的雪景，你给爷爷研墨，咱们爷孙来同画一幅雪景图可好？”老者捻须说道。
“爷爷作画，沁儿研墨就好，爷爷的画我可插不进去一笔。”少女吐舌娇声答道。说罢，转身吩咐下人准备笔墨纸砚一应用品，在厅前备好，并嘱咐在厅多添一拢火来取暖。
老者待四宝准备好后，提笔在宣纸上铺陈开来。这是一幅前些日子未完成的画作，隐约已看出了画的轮廓：画的主题是跌宕起伏、山势陡峭、气势雄浑的高峰，虽然岩石已被寒冬的冰雪覆盖，却仍有傲雪的松柏挺立风。接着用不同的皴法填补山峰的颜色和树枝的形态。一眼望去，这山峰恰如一位饱经风霜、严肃而又耿直的老者，傲然挺立于一轮明月之下。山脚下是几间乡村茅舍，半隐半现于山影之下。茅舍前有几个顽童持爆竹灯笼在追逐一只择路而逃公鸡，地上一排排的脚印几乎小不可见，却又不能不见。
少女拍叫道：“谧静山野，童子嬉戏，瑞雪铺地，峰峦高耸。好一幅山峰瑞雪图。”
老者微笑不语，只在图的左下角写下落款：明嘉靖二十六年腊月十九日夏言作。
这老者正是大明首辅夏言。大半生经历的宦海沉浮尚未曾抹去这位大明朝首辅的一腔赤子之心，然坎坷跌宕的仕途起落和耿介忠直也都在画显示了出来：少年出仕，以善而立身，以善辩和敢于直言进谏而受宠于嘉靖帝，礼部尚书擢升为当朝一品首辅，次被罢黜又次被提任，虽位极人臣，然半世为国为民的操劳和无止无尽的党争，却也让这位首辅两鬓苍苍。
是夜，皇帝召见夏言询问朝事。华殿内，夏首辅又和严嵩一党起了冲突