杜枫本与徐芸大哥同岁，但由于喜欢浪迹天涯的不羁生活，是以年十几岁还未曾娶妻。这位杜枫也是个世间少有的奇男子。他少时家贫，无钱读书，于是便自请到先生家做工抵学费。先生看他小小年纪却求知之心甚强，便收了他这个学生。于是杜枫一边干活一边学习，可是学业竟然丝毫不差。由于杜枫天资聪颖又格外用功，到得十五六岁，便将先生所教的学问尽数掌握。那个教书先生爱惜杜枫的人才，便亲自写了一封信将杜枫推荐给一间书院的山长，请求允许杜枫继续以半工半读的身份入书院深造学习。也是在书院期间，杜枫与徐芸大哥相识，并结为莫逆。
后来学业完成后，两人一同赴京城参加会试，由于徐家家境富裕，一路上的费用皆是徐芸大哥所出。杜枫也是个不拘小节之人，路上也不客气，并不提日后奉还之类的话，只与徐芸大哥畅谈经史和诸子百家。会试过后，两人双双通过进入殿试。而殿试结果却是徐芸大哥落榜，杜枫取得了二甲第名的好成绩。
徐芸大哥也并非心胸狭窄之人，便同为好友庆贺，两人把酒言欢，酣畅淋漓。趁着眼花耳热之际，徐芸大哥对杜枫说道：“兄弟，我徐家世代经商，虽称不上大富大贵，但勉强也算得富甲一方吧。徐家后人被责令除了祖业以外，更要读书立身。总希望家能出一位功名显赫的读书人以光耀门楣。但从我祖父起金榜题名便一直是家族一大遗憾。我祖父，我父亲读书万卷，治学严谨，可从未进过黄榜。兄弟你初入科场就了甲榜进士，今后功名便指日可待了。”
杜枫却别有深意的喝了一口酒，说道：“正所谓公生明，廉生威。为官者若想实现自己的政治抱负，必先以清廉立身。只是我杜枫从小穷日子过怕了，又不想拿一些贪赃枉法的钱，所以我并无意出仕。”
徐芸大哥一惊，问道：“兄弟你这是何意？”
杜枫不答，转而问道：“徐兄，这一路上我吃你的喝你的住你的，你就不打算让我还你了？”
徐芸大哥说道：“兄弟你这是哪里话，你我相识相交一场，男子汉大丈夫重义气，重然诺，这些区区银两你与我计较什么？”
杜枫仰天一笑道：“区区银两与你来说只是多张嘴吃饭，多间房睡觉。可我若无这区区银两今日恐怕还到不了京城，更别说能够金榜题名。若能以金榜之名还徐兄的恩情，我也在所不惜。只是恕我杜枫厚颜，不仅这一路的银两不还，还要再向徐兄借银百两。”
徐芸大哥更是不解此举何意。但他相信杜枫的为人，借银必有用处，于是便取出一张百两的银票递给杜枫。随后两人便继续喝酒，直至酩酊大醉。
次日晌午徐芸大哥醒来，见房间桌子上留了一张纸，打开一看，是杜枫为昨夜的百两银子写的借条：“今杜枫借用江阴徐衍芳纹银二百两，再见之日吾必十倍奉还。另附杜枫一身肝胆为徐君做利息，终吾一生随取随用。”徐芸大哥徐衍芳再找杜枫便不见人影。
五年后，徐衍芳正在书斋读书，忽然家丁来报说是有客人再拜访大公子衍芳，并递上一只锦盒。徐衍芳打开一看，竟是一沓银票，一数整整千两。徐衍芳心疑惑丛生，正不知来人是谁所为何事，便听门外一人高声大喊：“徐兄可是忘了我吗？”
徐衍芳出门一看，只见门外之人长身玉立，身材魁梧，站姿傲然，神情疏朗，却不是杜枫是谁？只是当年分别时还是穷困潦倒只有一腔志气的白面书生，而今来的却一位成熟稳重，略见沧桑的青年俊杰。
徐衍芳忙把杜枫引进门来，二人促膝长谈了各自近年来的