“骓少主，我想问您一句，也问龙且和石原一句，你们说，我们这些人，所谓的忍者，究竟是什么样的存在？”
落日下的雾隐，斜晖千里。光忠和茅朝相互靠着，昨夜还在浴血奋战的同袍，今日早些还在互相扶持的族人，此时此刻，在落日的余晖里，相互痛下杀手，没有丝毫的犹豫。
究竟忍者，是一种什么样的存在？
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十年前，冢原家宅。
“父亲，忍者，是什么样的存在？”
方才大病初愈穿越而来的虎千代，在早课结束后，向冢原羽项问道。
“虎千代，你要知道，你问了一个好问题。一个好问题，总是不会有标准的答案的。”
冢原羽项看起来很高兴，他停下手中的工作，低头看向幼小的虎千代。眼神是慈祥的。
“忍者有很多种，忍者的命运也有很多种。你现在还小，有些事情还不足以明白。我能告诉你的，是作为一个冢原族人的忍者，他的存在，他存在的全部意义，是守护。”
“父亲，冢原家的忍者，要守护什么？”
冢原羽项笑着，却没有回答。
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两年前，无名高地。云忍与雾隐秘战之地。
一片狼藉，地貌已经完全被忍术改变了，原来的低洼处，已经是一片汪洋，水面上时不时会滋出闪电或雷光。雾隐的庶民小队已经遍寻不见，只有尸首和碎肢在水面上漂浮着，随着波浪载浮、载沉。作为冢原光忠小队一员增援到达的虎千代，拼命的查探每一个人的呼吸……
无人生还！
但阵地还在！
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一年前，忍者学校毕业考。
日光下的水气朦胧之中，伊势贵吾残忍的将一名庶民少年的手、足、臂、腿、耳、鼻按着顺序，一个一个、一点一点的切下来，赢得了满堂喝彩。高举着屠夫之刃的他，成为了毕业考新的图腾。随后，伊势贵吾更是得到水之国大名的赏赐，允他成年之后，成为水之国守护忍。
庶民为雾隐浴血苦战，担任的都是必死的任务，却从无怨言；而在毕业考上，烈士的子嗣却成为角斗场上待宰的羔羊。庶民守护的是雾隐吗？雾隐守护了庶民吗？庶民能被认可为忍者吗？忍者，难道只是名门的特权？
那么——
何为忍者？
何为守护？
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冢原光忠探手入怀，取出一面腰牌，举在面前，那是水之国十八守护忍的腰牌。冢原茅朝也有一面。黑色的牌子上白色水纹滚滚。
冢原光忠嘴角咧开，声音已经黯哑，“骓少主，你是见过这面腰牌吧？这可是水之国的守护忍腰牌。作为庶民，能领此腰牌，已经是最高的荣耀了吧？我十岁从忍者学校毕业，二十年来出生入死，为了水之国流了多少血，才换来这一面腰牌。可是去年，伊势家的贵吾，虐杀了一个庶民，就能获封守护忍！一个庶民被虐杀了，换来的，是雾隐的满堂喝彩。这是我守护的雾隐吗？这、不是我二十年来流血负伤守护的雾隐！”
“雾隐已经腐朽了！二十年前，我们庶民还能顺利毕业，还能作一名忍者来养家糊口。可是现在呢？庶民能做什么？垫板上