李大壮终于下决心再去打一次猎，他不能看着翠花就这样拖着孱弱的身子带这个宝贝儿子。自从解放后，家中有了粮食吃，他就不再打猎了。解放前打猎，那是生活所迫，那时给地主扛长活，一年下来也挣不了几斗粮食，还不够全家人吃饭的呢。那时候大运河边上野兔和野鸡还比较多，他自己做了一杆猎枪，买猎枪是买不起的。他赶集买了一根铁管做枪管，在镇上的铁匠铺里锯一截铁棍，堵在枪管的一头用电石焊焊上，请铁匠打一个扳机装上，在枪管上打了个眼儿，再用枣木棍子刮了一个枪托，把扳机、枪筒固定在枪托上，用铁皮包裹固定好，一杆自制的猎枪就成功了。然后，他又在集市上买了铁沙子和磺炸药，这就可以去打猎了。那时，打猎是为了贴补家用，解决吃不饱的问题，解放后，农民分得了土地，吃得饱穿得暖，他想就不能再打猎了，因为那动物也是个生命，打死了怪可怜的。于是他就把那杆猎枪挂在了墙上，只有在秋收大忙季节护秋的时候才拿出去转转，吓唬吓唬偷庄稼的人，那杆猎枪平时大部分时间闲着。如今这杆猎枪又派上了用场。
这天，天刚蒙蒙亮，李大壮就起来背上那杆猎枪出发了。大运河的千里长堤长着参天的白杨树和粗壮的大柳树，前几天一场蔚然的春风，吹得杨树上长出了嫩芽，阿娜的柳枝上长出了一串串嫩黄的叶子，远远望去，大运河两岸披上了黄绿色的戎装，青黄翠绿的柳枝在水面上轻轻荡漾，刚刚醒来的小鸟，在树上放声歌唱着。李大壮在大堤坡上慢慢地走着，搜寻着。走着走着，他远远地看到有一只黄绒绒的野兔正在堤坡外面的坡根底下吃草，吃两口还东张张西望望。李大壮心里一下子高兴起来，他没有径直走过去，而是猫腰蹑手蹑脚地躲进堤坡的内侧，在水边踩出的一条小路上轻轻地小跑着前行，大约跑了200来米远，他觉得距离那只兔子的方位差不多了，便悄悄地爬上了岸，探出头去一看，竟把他给惊呆了，只见那只大黄兔子旁边还有两只小兔子正在玩耍，一只小兔子正在给另一只小兔子用前爪梳理脖子上的绒毛。李大壮心想，这两只小兔刚生下来还没有断奶呢，要不然他们也会学着大兔子吃草了。李大壮一阵心酸，这兔子不能打，这也是一家子呀，大兔子死了，小兔崽子也活不成了。他想，这一家子真胆大呀，怎么能距离堤坡这么近吃草呢，要是碰上坏人非得要你们的命不可呀。想到这里，他又把抢收了起来，大踏步地走了过去，还大声地嚷道：“快跑吧，有人来了。”那兔子受到了惊吓，抬头看了李大壮一眼，撒开腿带着两只小兔顺着垄沟跑了，李大壮这才松了一口气，心想你们千万别再回来了，这也太危险了。
他叹了口气，不知是他年岁大了，还是因为老没打猎下不去手了，反正他心里很矛盾。他开始坐在堤坡上抽烟，他的烟荷包和烟袋都别在腰上的一根麻绳上。他掏出火石和火镰，把火绒在火镰上打着了按在烟袋锅上，看着悠悠的河水，喷云吐雾般地抽着自己种的庄户烟。大运河清早清新的空气，很快有一缕一缕蓝色的烟雾，飘飘然然的在李大壮身边慢慢散去，一圈一圈地、一丝一丝地飘到了河面上和堤坡上的树林子里。他陷入了沉思，他想是打还是不打呢，现在正是野兔产仔的季节，打吧，留在窝里的小兔仔没有了母兔的照养就会饿死，不打吧这翠花娘俩怎么活呢？他反复琢磨还是觉得不打的好。他站起身看看东方天边的地平线上泛起了红色，便转身往回走，正在这时，从身后不远的地方传来了“咯咯”的野鸡叫声，听那声音的浑厚劲儿，就知道还是一只老野公鸡的声音。他心中一阵暗喜，多年的狩猎生涯，让他凭声