从此，她把每月的工资除去吃饭的钱，都给弟弟交了学费。直到两个弟弟大学毕业了，回通天镇教书了，才不用她管了。后来，两个弟弟结了婚，在通天镇买了房子，想把老妈接到通天镇去住，老妈舍不得那几间石头房子，她对他们姐几个说，等你们放了假回来看看我和你爸爸就行了，你爸爸为培养你们不容易，他埋在对面的山坡上，孤单单的，陪着你的爷爷奶奶，我哪都不去，我要守着他。
许志财就埋在她家对面的山坡上，高高的一片梯田里，那是她们家的责任田。每当阳光明媚的时候，许丽明的妈妈就站在她们家的石头垒起的院墙门前，就能远远地看到山坡上许志财那白色大理石的石碑，就像一位白发苍苍的老人，默默地蹲在山崖上，向远处深情地眺望，眺望他靠放羊赚钱走出这贫瘠的山沟里的三个山里娃子，一个是在平州市人民医院的病区里，为病人跑前跑后地劳作，两个坐在名牌大学的课堂里静静地听教授讲课。岁月风霜雪雨，侵蚀了石碑，阳光灿灿地照在上面，像是老人绽开了满脸皱纹的笑容。
她的母亲也老了，一头布满沧桑的灰发。每逢星期天，她的两个弟弟和弟媳都带着孩子回家，围在她的母亲身旁玩耍，顺便把蔬菜水果和鸡鸭鱼肉以及白面大米带回去，让她的母亲尽享晚年的快乐。她的母亲吃不了多少，等他们走了，她就把那些好吃的东西分给邻居的孩子们吃。她每年还是自己养一口猪，她们家门前的一小片梯田如今不用种庄稼了，儿子们送来的米面都吃不了，她就在那片责任田里种了菜地，每年种的大白菜喂猪，足够猪吃上一个冬天的。到了春节的时候，她就让村上的年轻人帮她把猪宰了，等着女儿女婿儿子儿媳孙子外孙们回来过年。不过，大年三十那天，她把最好的猪肉炖熟了，蒸上热腾腾的大馒头，让孩子们拎上篮子，给在对面山坡上的公公婆婆和老伴去上坟。那时，他就站在石墙门口，斜靠在墙角上，沐着冬天暖洋洋的太阳，把两只手揣在棉袄的袖子里，深情地看着几个孩子，沿着山路，走上山坡，在那山崖的平地上，在老伴的墓碑前，摆上她亲手炖的猪肉和那热腾腾的大馒头，然后，看着儿子打开一瓶好酒，一人一碗给老伴洒在地上，女儿蹲在地上静静地给老伴烧着纸钱，一边看着，她含着辛酸的泪珠笑了……
许丽明常常因金忠国酗酒而担惊受怕，他已经酒精中毒，他甚至每天早上起来，不在家吃早饭，下楼去在大门口的小吃店里买上一个二两的小二锅头，就着一个驴肉火烧，吃完了就去上班。晚上常常喝到深夜，醉得东倒西歪地回家。回到家的时候，他的父母岁数大了，管不了他了，他就开始瞪着红红的眼睛，像审犯人似地，质问许丽明外边是不是有人，是不是在外边靠人，他的父母身体又不好，只可听之任之。许丽明不理他，有时候他就抓住许丽明的头发，往床头上碰，这时许丽明就躲到公婆屋里哭泣，不敢出来，等到他酒疯过去了，躺在床上呼呼大睡的时候，许丽明才敢回到屋里躺下，以泪洗面。
有一次，许丽明忍无可忍，扇了他两个嘴巴，她的婆婆、当年的班主任不干了，还数落她：“你有什么资格打我的儿子，要不是我你能有今天吗，你能当上护士长吗，你能进人民医院吗，现在翅膀硬了，是吧？”
许丽明哭喊着：“我错就错在太听你们的话了，我宁愿再回到山沟里去，也不想再受你们的窝囊气。”一气之下，他她就带着孩子到医院的值班室住了一个晚上，第二天，她婆婆就找医院的领导找她谈话，要她回家去。
她常常做恶梦，梦见自己放了学以后，下着大雪，也跌进了山谷，在哭喊救命的