公元1860年9月22日，咸丰皇帝弃守北京，从圆明园出走热河。
英法联军兵临城下后。俄国的外交官伊格纳提耶夫提供了一个情报：说咸丰皇帝正躲在西北郊的圆明园（其时咸丰已离京）。于是，英法联军绕抄安定门、德胜门，进犯圆明园，并将圆明园洗劫一空，
英法联军闯进圆明园，就像是暴徒一样，立即疯狂地大肆抢劫。最先闯入的是法国人，他们见物就抢，每个士兵口袋里装进的珍品，价值三四万法郎。在法**营里，堆积着珍奇的钟表、五光十色的绫罗绸缎，以及珍贵的艺术品，价值高达3000万法郎。英国人虽然来迟了一步，但金银财宝也装满口袋。更为可恶的是，那些搬不走的大瓷器和珐琅瓶，被他们打得粉碎。一个名为赫里斯的英**官，第一次抢到一个缕金花盆，盆中栽着一株高1英尺的黄金树，树上挂着以红玉为核心的蓝宝石果子。他将这个金花盆和其他宝物，装了七大筐，归为己有。第二次，他又抢到一座7英尺高的金塔和大批宝物。
英法联军的统帅额尔金逼迫清廷出来人与他们签约，一开始恭亲王奕䜣躲着不见，额尔金“要让清朝的皇帝记住这永久的教训”，决定执行‘万达里斯姆式的罪行’。（意指毁坏文化艺术的行为）
额尔金咆哮说：‘全园余物将立即予以荡平！’主张烧毁圆明园。
需要说明的是，这个额尔金，就是曾经在奥斯曼帝国大肆毁坏希腊古迹，盗窃帕特农神庙文物，因此被著名诗人拜伦在《密涅瓦的诅咒》中指责为“一个苏格兰劫盗”的老额尔金之子。
10月6日英国骑兵团三千五百人，开进圆明园，手执火把，到处纵火。倾刻工夫，几十处地方，都冒出了一缕缕的浓烟，万万千千的火焰，往外爆发出来，烟青云黑，遮天蔽日，所有庙宇、宫殿、古建筑，那些被视为举国神圣庄严之殿堂，和历代皇家精品之收藏，都被付之一炬。大火连续烧整整三个昼夜，使这座世界名园化为一片焦土。
八月的热河避暑山庄湖水明净，山色苍翠，真正是风景宜人的塞北江南。
避暑山庄的“如意洲”上有一座水上戏台，凭水看戏，别有意境。咸丰帝非常听戏，甚至不惜降驾驭尊，扮成戏文里的人物粉墨登场。
如意洲的戏台上，一班戏子正在认真地唱戏，忽然咸丰皇帝身上穿着戏袍登上了戏台，吓得戏子们个个的跪在地上直磕头。
咸丰皇帝大笑着说：“朕欲你们同乐如何”
咸丰皇帝坐在避暑山庄的行宫里，身边拥着无数美人，一个个天姿国色，疑似仙人下凡美不胜收。
身前的供案上摆放着各种各样的珍馐美味，金杯玉盏盛满美酒琼浆。
行宫大殿两旁排列着乐人和弄臣，演奏着动人的音乐。
执事太监来报：“肃中堂求见”
咸丰皇帝懒懒的挥了一下手。
太监安德海喊道：“传”
就见肃顺恭敬的弯着腰走上前说：“启禀皇上，京城来报，英法联军狂暴无度，竟然将皇家的圆明园纵火焚毁”
咸丰皇帝勃然大怒，将手中的酒杯扔在肃顺的面前大吼道：“混账，饭桶，都是你们无能，你们所有的人都是饭桶，这种事还有脸拿来和朕说，滚，都滚出去，以后不要在朕的面前出现”
吓得肃顺连滚带爬的跑了出去，刚才还笑容满面的美女们此时也吓得花容失色，齐齐的跪在皇座的旁边，两厢的乐人们也都停止了奏乐。
一个嫔妃浑身哆嗦着不