正沿着坊外的一条小街走着时，霍扬不经意间抬头一看，只见前方立着一座牌坊，上面写着：百花亭。
——百花亭？这个字号怎么这么眼熟……
霍扬眼睛一亮，赶忙走上去往里看。
果然街里匆匆走着很多乞丐，这些乞丐和寻常的乞丐不大一样，衣服不那么破烂邋遢，最多只是打着几个补丁。再细端详，他们肩膊上大多缝缀着几个小口袋，最少的也有五六个。
乞丐身上口袋的个数标志着其人在丐帮的辈份，口袋越多，辈份越高，最高的便是九袋。
——这里随便走的都是五袋以上的弟子，应该就是丐帮总舵吧？
——乔峰会不会就在里面？
一想到这种可能，霍扬还真有点热血沸腾的感觉。
今年是元佑三年，丐帮内乱削夺乔峰的帮主之位，发生在元佑五年，也就是说，现在的乔峰正值如日中天的时期。只要在两年之内解决掉导致内乱的元凶，康敏和全冠清，说不定就能改写他的悲剧性命运了……
霍扬正在暗自琢磨，忽然一声大喝在边上响起。
“呔！那卖柴的，你鬼鬼崇崇张望什么？”两个手持竹棒的乞丐不知从哪儿钻出来，挡在了霍扬前面。
再看他们肩上，赫然缝着四个小口袋。
霍扬又扮作傻小子的模样，嘻嘻一笑：“两位大哥，我想见见你们的乔帮主，可否行个方便啊？”
两个乞丐哈哈大笑。其中一个说道：“我方便你个大头鬼！你这卖柴小鬼，咱们乔帮主日理万机，岂是你想见就能见的？别在这里胡搅，快滚去卖你的柴吧！”
霍扬装得好像是被吓跑了，转回来继续打听侯太的家。
几番打听，终于找到了。只见一幢瓦顶泥墙的灰房子临街而立，正面只有一门一窗，连个院落也没有，显得有些寒酸。
霍扬敲了几下门。
门内传出了一个苍老的声音：“谁啊？”
按照这个时代的礼节，霍扬站回台阶下面，对着门缝说：“我是侯大哥的朋友，他有东西要我捎回来。”
“原来是我儿的朋友……”
吱呀一声，房门打开。门内的昏暗之中慢慢走出一个人来。
那人果然是个年近七旬的老妇。但见她一头雪也似的白发，满脸褶皱，腰背佝偻，身着一件打着补丁的粗布灰裙，手里拄着一根焦黄的藤木拐杖。
——这就是侯夫人了？
侯夫人眯眼打量了霍扬一阵，又看了看他身后，这才说道：“哦，是个卖柴的小哥呀。请问小哥，犬儿现在何处？”
霍扬胡乱答道：“他现在洛阳城外一个叫独乐园的地方写书，得要两三个月才能回来。他让我把这锭银子捎给你……”说着把五十两银子递了出去。
“独乐园……莫不是司马相公的园子？”侯夫人一边嘀咕着接过了银子。忽然她手一发抖，银锭落到了地上。
她抓住霍扬的袖口，紧张地说：“犬儿一生从未带回这许多银钱，小哥可如实相告，犬儿是否……出事了？”
霍扬忙说：“没有的事！我今天还看见他了。只是他写的书有关……朝廷机密，不写完就不能回家。”
“小哥是说，犬儿在为朝廷做事？”
“嗯……”霍扬含混答着，低身把银锭拾起，又塞进侯夫人手里。
“那便好，那便好。不回来也成，不回来也成……”侯夫人终把银子收了，叹声说道，“犬儿多年寒窗苦读，如今总