石志钢从北京林业大学研究生院的林业机械系毕业后，分配到了研究所的林业机械设计与研究室（简称：林机室）工作，那年他才二十四岁。在研究所工作期间，他参与了一系列林业机械革新项目和“八五”星火计划的林业机械设计工作。“八五”星火计划的项目多数在一些边远山区，是由国家助资、利用当地的自然资源建立人造板厂，从而改善当地人民生活的项目。在所里那几年，石志钢一年有半年在外地出差，别人不愿意做的工作他做，别人不愿意去的地方他去，很快便得到了领导的欣赏与赞许，来新加坡的前一年，还被评为了先进工作者。他的室主任老黄非常器重这个不怕吃苦又有技术的年轻人，所以在石志钢被评为先进工作者后，正好林机室的副主任出国，在老黄的大力推荐下，年仅二十八岁的他成为了全院最年轻的副主任。
很多年来，在研究院工作的人们有这样一个习惯，新分来的大学生都会引起大家的广泛关注，那些家里有二十几岁子女的老工程师、老研究员们，急着为自己的孩子物色对象，这些新分来的研究生、大学生正是他们的目标。因为家属宿舍就在研究所办公大楼的后面，所以即使有些老同志已经退休了，也是很容易就能看到他们心目中的“儿媳妇”或是“女婿”。石志钢英俊的外表，加上一米八的个头，还有那张研究生毕业的文凭，非常引人注目，才来所里几个月就开始有人来提亲了。有一个已经退休的女高级工程师，还特意到办公室来看他，弄得他莫名奇妙。对于这些介绍也好、自荐也好，石志钢都以太年轻、不想考虑个人问题为理由婉言谢绝了，再加上出差任务繁重，所以一直也没有和任何一个女孩子谈恋爱。其实，他在读研究生的时候曾有过一次短暂的爱情，那个女孩儿是他的同班同学，比他大一岁，两个人刚刚有点儿恋爱的感觉就因为女孩儿的父母移民美国而告终。女孩儿只读了一年研究生就去美国读书了。开始的时候俩人还有通信联系，后来信越来越少，直到断了联系。
在研究所工作两年以后，他二十六岁那年，认识了在研究所资料室工作的张敏娜。黄主任是他和张敏娜的介绍人，原来，张敏娜的母亲老秦早就相中了这个年轻能干又外形潇洒的年轻人，便托黄主任做媒。
石志钢不想驳黄主任的面子，就去见了张敏娜，见过之后也没留下什么特别的印象，只记得她的皮肤很白，样貌清秀，有一双细细长长的丹凤眼。她的母亲是杭州人，父亲是辽宁人，所以她的言谈举止即透露出小家碧玉的婀娜，又有北方人的直率。他们两个人站在一起倒是很般配：石志钢身高一米八，皮肤微黑，具有棱角分明的面孔，而张敏娜身高一米六八，不仅秀丽端庄，而且身材匀称。
自从那次相识以后，张敏娜主动约了石志钢几次，不久俩人就开始约会了。他们像其他谈恋爱的年轻人一样，逛公园、看电影、“轧”马路、“泡”图书馆，只要石志钢没有出差，下班后两个人总是形影不离。张敏娜告诉石志钢，她的父亲十八岁就入伍了，随野战军走过许多地方，在驻军杭州时与她的母亲相识并结合。之后，他们一家人又辗转了几个地方，在张敏娜