改革开放恢复高考的那年，初中毕业，钱明正以全市第三名的优异成绩考起了中专。他本想继续读高中考大学，市一中的老师都来动员他读高中，说以他的成绩将来考一个好大学应该不成问题。可是看到多病的老父亲，年迈的母亲以及哥嫂辛劳的身影，他不忍心再拖累他们，毅然地选择了上中专，那年月一个农村孩子能上中专已经是非常了不起的事了。
中专毕业后，他被分配到市上最偏远的一个乡政府——茅坡乡，距离市区有四十多公里，非常贫穷落后。茅坡乡名副其实的茅草坡，是早年乱砍滥伐后留下来的荒山坡，全乡三十多个村子，近两万人，全都居住在这四万多亩荒凉的茅坡上。除山沟边少许的水田，全是旱地，只能种耐旱的土豆、红薯、玉米，即使那少量的水田，也得靠天吃饭，而且产量极低，这里的自然环境就造成它是全市最贫穷的乡镇。每届乡领导也想了很多方法，包括发展养殖、办厂等，还给村民提供无息贷款，但也未能改变全乡贫穷落后的面貌，乡领导都是望而兴叹，无功而返。
明正到乡里工作时，正是血气方刚的年轻人，也有自己理想和抱负，他就不信那么广阔的一片土地，会找不到一个合适的生财之道。第一年，他就每天下乡，走访村民，翻遍全乡的大山小沟，周末就到市里的图书馆翻阅资料，到农科所拜访专家。一年多下来，真还让他琢磨出点道道，有了一个大胆的计划。
这天早上刚一上班，明正来到黎乡长的办公室。黎乡长四十多岁，中等身材，微微有些发福，身板结实，精力充沛，富有创新和实干精神，对乡里也算是呕心沥血。刚到任的时候，他就大力发展养殖，看到是山区就想到养山羊，无息贷款给一些大胆的村民，办起了养殖场。结果茅坡上草地少，村民又不善管理，山羊就祸害庄稼，闹得村民常到乡里告状，甚至打架斗殴，无奈就没有再大力推广养殖。后来他又学着其他地区办乡镇企业，建了一个小规模的冶炼厂，由于原材料运途较远，缺少技术骨干，又不善经营管理，不到两年就偃旗息鼓，关门大吉，真是一腔热血报国无门。
明正一进办公室，黎乡长就热情地招呼他坐下，他向乡长详细地汇报了自己的想法，并拿出一份计划书，给乡长认真仔细地讲解。黎乡长看着眼前这个二十岁左右的年轻人，中等个子，清瘦的身材有些单薄，消瘦的脸颊有些青黑（那是常年下乡村晒黑的），面庞却很刚毅，眼神坚定而睿智。听着他的汇报和讲解，黎乡长心中不禁感叹，年轻人的思想真的太大胆、太新奇，真是初生牛犊不怕虎呀。但他又不得不佩服这个年轻人思想的敏锐、意识的超前、计划的详尽，真可谓有志不在年高，少年出英雄啊。
当明正讲完的时候，黎乡长被年轻人的热血感染了，也显得有些兴奋和激动，非常高兴地说：“好的，明正，年轻人有这样的想法非常不错，计划书也很详细，但你的想法太大胆了，实施起来有一定困难。但是改革嘛，就是要敢想敢做，付出一点代价也是值得的，可你这个计划一旦实施，如果不成功的话