钱明正提拔为副乡长的这一年，乡里分来一个女大学生，名叫俞冬菊，二十出头的一个大姑娘。中等个子，身材稍有些丰腴，但丰而不肥，椭圆的脸庞象苹果一样的光洁，皮肤白而细嫩，嘴唇象樱桃般红润。秀发齐腰，披散在丰满的胸前、雪白的颈项上，穿着时髦得体。性格开朗活泼，笑口一开，牙齿整齐洁白，虽算不上绝代佳丽，但也非常娇媚可爱。在这大山深处的乡村，乡政府的女孩本来就少，冬菊成了乡上名副其实的一枝花，虽然村里也不乏美女，可是跟她的学识、谈吐及打扮一比就相去甚远。一时她成了全乡年轻小伙争相追逐的对象，一般的农家子弟也有自知之明，只能望而兴叹。只有几个乡村干部的子弟，自恃家境殷实，也来凑趣，但哪能入冬菊的慧眼，很快他们就知难而退。
乡政府里有六个未婚小青年，其中一个正在恋爱之中，明正退避三舍，另四个早已发动凌厉的爱情攻势，其中包括钟辉主任，这次樱桃大战，他作为农技员也功不可没，被提升为科级干部。很快其他三人就败下阵来，钟辉独军胜出。两人确实很般配，一个帅气，一个貌美，加之两人学识相当，兴趣爱好相投，都喜好文学。再者家庭条件相当，钟辉父母是某局的中层干部，冬菊的父亲是市东郊乡乡长，母亲是该乡中学的校长。乡政府的人都认为两人着实般配，但也有那么两三个智者，倒觉得奇怪，钱副乡长怎么没有加入这场爱情追逐赛中，而且表现的异常平静、安稳，好像从未觉得有过任何爱情之战似的。可他们心里清楚，两人才应该是最合适的，应了古话“郎才女貌”“美女配英雄”。
明正并非不知这场爱情游戏，但他一直冷眼旁观，刚开始他也曾心动过，钦羡冬菊的美貌，更喜她开朗的性格，不凡的学识。可后来他也觉得钟辉和她最般配，这一双金童玉女，才应该是良缘佳配，他暗暗地祝福他们，把一腔爱慕之情深深地埋在心里，埋头于自己的工作。从分配到乡政府以来，他一直忙于工作，特别是樱桃种植的计划，几乎花费了他六年美好而难忘的青春岁月，从一个毛头小青年长成一个结实、成熟的年轻人。最终种植计划超出预计的成功，使他对自己充满了信心，这段时间无暇自己的个人问题，也因太年轻。提拔为副乡长后，他觉得自己肩上的担子更重了，还有后续计划要实施，打造一个美丽富饶，旅游业发达的茅坡乡。现在最关键的就是修路及改建村民的房舍，修宾馆，建旅游设施，当然还有改造学校，办文化馆，提高村民的文化素养。这幅美景在他的头脑里浮现过无数次，就像一幅真的画卷一样，十多年后，茅坡乡几乎达到他的预想景象，可那时他早已调离茅坡乡，这是后话。现在整个乡的柏油路有大半已通到各村村口，有几户富裕点的村民修起了砖混小洋楼，他的理想是每家每户都修起这样的楼房，甚至比这还宽敞、漂亮，但这是一条艰辛而漫长的致富路，不可能一蹴而就，对这他有信心和决心。
这天，明正一行五人到四合村去走访，他们坐着乡上唯一的一辆吉普车，除了司机小王之外，还有钟辉、冬菊和一名年轻的乡干部。四合村是全乡最偏远的一个村，离乡政府有五公里的路程，现在已铺上柏油路，一路都是葱郁的樱桃树和新栽不久长势喜人的树苗。翻过几道山坡，拐过几个弯，十多分钟就到四合村村委门口。村支书李书记把他们带到几家今年收成较好的村民家里参观，都把家里整修的非常干净，买了新家具、新电视。人人都喜言于表，拉着几个乡干部的手，说着那说了