“笑话，你们低买高卖，躺着便能挣到白花花的银子，竟然还说自己有难处？”
伍秉鉴苦笑了一声说：“赵爷，我们的难处多了去了，每年宫里皇上皇后寿辰，国家战事，河工水利等各种名目的摊派银两，再加上衙门和粤海关的索取，我们日子也不好过呀。我们不能欠货款，不然便被关进大牢，查封变卖家财充抵不够的银两，我们还得给那些洋人做担保，一旦他们欠了朝廷的税款，我们就得连坐担责，一个行承担不起，我们十三行便得一起承担，最后一家破产家家跟着倒霉。”
“奶奶的，十三行日子再难，总比那些伐薪烧炭的工人强吧？”
赵神枪是烧炭工人出身，所以他总以为只有烧炭才是这个世间最辛苦的行当。
“唉，伐薪烧炭虽然辛苦些，但是只要勤快些终归能养家糊口，可是十三行却凶险得多，轻则倾家荡产，重则连老命都得搭上。远的不说就说福隆行的关掌柜，那可真是个难得的好人，所有人提起他来都竖大拇指，可是结局却惨得要命，因为欠饷破了产，被充军发配到新疆伊犁，在那冰天雪地之地放牛牧马。前两天有人从伊犁捎了信，说关掌柜病死到伊犁了。叶落归根，他家里人想将尸骨运回来，可是路途遥远，又没有银子，最后我们十三行给他儿子凑了银子，这才敢启程去新疆。”
伍秉鉴说到动情之处，颇有点兔死狐悲的感觉，眼圈都红了，叹了口气说：“唉，我们十三行真是不易呀。”
香山看到世界首富伤心成这样，心中有些不忍，便转移话题。香山吧嗒下嘴，指了指对面的洋人街道说：“伍掌柜，他们街上真没有洋妞？”
伍秉鉴摇了摇头。
“难道这些吃牛肉喝烈酒的洋鬼子只能象庙里的和尚一样无欲无求？”
“他们倒是想，可是朝廷下令洋女人只能住在澳门。”
“朝廷这条法律够扯淡的。”
“唉，谁说不是！洋鬼子也是满肚子委屈。”
“从来没有来过洋妞？”
“三年前东印度公司新换的大班不知道这条规矩，把他的老婆从澳门带到这里，随行的一些人的老婆也都跟着来了。这几个娘们穿着时髦的伦敦时装，摇臀晃腰地走在前面的靖远街上，她们遇到咱们中国人也不躲闪，迎上来摇着手喊哈喽。那天十三行都炸了锅啦，她们在前面走，十三行的伙计们就追着后面，街两边店铺的人也都趴在楼上看。邓总督知道后很生气，巡抚怡良更是火冒三丈，怡良将我叫到巡抚衙门，把我骂了个狗血喷头，逼着我赶紧把洋女人赶走。”
“洋鬼子乖乖地把洋婆子送到澳门去了？”
“没有，做生意的时候洋人们倒是蛮听话的，可是这次不知道怎么了。大班脾气大得要命，他从停泊在黄埔的英国商船上召集来百十个水手。这些莽汉们扛着枪支炮弹便聚集到了商馆要造反，说他们的人格受到侮辱。”
香山越听越有趣，他从来不知道还有这种事情。
“仗打起来了吗？”
“唉，最好靠我这把老骨头周旋化解，我磨破了嘴，跑断了腿，两边劝，这事好歹算是平息了。”
赵神枪凑过来问道：“伍掌柜，那些洋女人长得俊不俊？”
伍秉鉴撇了撇嘴说：“洋女人真是丑陋，身板子比马都高，脚比船都大。要说这漂亮姑娘，还得是群芳楼，个个身体娇小，每个人的都小脚美得像菱角一般。”
听伍秉鉴说到群芳楼，香山立刻想起了阿九。