伍秉鉴说：“这事我倒是听说过，两年前，水师提督关天培在佛山镇制造了五十多门新炮，试放时就炸裂十多门，其中三门更是直接损坏难用了，就连试炮点火的士兵还给炸死了。关提督听说以后很是震惊，慌忙亲自查看，发现铁炮断裂处有不少气孔，最大的气孔盛了了三碗水还没满。”
伯驾说：“这就是铁质不纯的结果，郭牧师说的很对大清的火炮之所以造这么大就是炮筒和炮身不断加厚，以防止炸裂的结果。”
郭士立接着说：“不光是铁质不纯，你们的铸炮工艺也忒落后，英国人铸炮采用铁模工艺，炮膛内壁都用镗床细致地镗过，所以弹道光洁，里面没有毛刺，这样便保证了炮弹的精确性，但是再看看你们的工艺，你们还是落后的泥模工艺，铸件毛毛糙糙，弹道紊乱不堪，这些细节都远远降低了射击精度。”
伯驾点头赞同，然后说：“郭牧师说的不错，我上次途径虎门，发现你们炮台上摆置的火炮多数没有炮架，直接堆放在地上，这样一来只能傻乎乎地往一个方向打。”
郭士立点了点头说：“不错，火炮得装备炮架和瞄准器，这样便于调整火炮射击方向和高低夹角，不然射击范围大大受到限制。”
伍秉鉴愁眉不展，叹了口气说：“咱们大清朝承平已久常年不打仗，很多火炮长年累月不使用，清初铸造的比比皆是，有的甚至是前明遗物，再加上管理混乱，也没有定期更换，只能像展品一样露天搁置在炮台，风催日晒霜打雨淋，炮身锈蚀，这些火炮都不成样子了，若不蒸洗试放，谁也不知道能否使用。”
容闳还是有些不服气，忍耐了半天，最后还是插话说：“但是大清国的火炮应该比英国的多，一百门对付一门，所以火力上终归不会吃亏吧？”
郭士立倒是很喜欢他，慈爱地看了看他一眼，继续说：“孩子，知道火炮最重要的是什么吗？”
容闳眨巴着眼睛想了想，然后轻轻地摇了摇头。
“孩子，火炮本身的威力倒在其次，最重要的还是炮弹，在这方面，英国又高出了你们大清国一大截子。”
“难道炮弹不就是一个个圆咕噜的大铁球吗？”
“孩子，你说的那是实心弹，这不过是众多炮弹中的一种，可是你们清军火炮只有实心弹。释放实心弹进攻敌人无异于借助借助火药燃放产生的动力推铅球，搞搞破坏还行，但是打海战威力远远不够。”
“英国佬用什么炮弹？”
“英国人的炮弹五花八门，除了实心弹，还有散弹，爆破弹，他们的爆炸弹击中你们的木船便着火，所以想在海上打赢英国太难了。”
容闳不服气，他在一旁噘着小嘴说：“枪炮不行，但是火药总比他们强吧？火药不是我们中国人发明的吗？”
“火药最早是你们人发明的，传说这是一群炼制长生不老药的道士的意外收获，但是英国人制造火药的技术已经远远超过你们了。”
“何以见得？”
伯驾说：“你们的火药配方还是明朝的。你们的火药有个最大的缺点便是硝的含量忒高，硝这玩意容易受潮，不便长时间储存。还有你们没法提炼出高纯度的硝和硫，也没有先进的粉碎、拌和、压制、烘干、磨光等工艺，只是靠碾子碾，弄出来的火药颗粒毛糙，大的大小的小，燃爆之后往往不能充分燃烧，威力自然不够。”
郭士立点头称是，然