扬长而去。

    嘿嘿，敢说我费心筹谋的平辽计划只是空谈？且看你今回能推导出什么。

    脚步声在平静的诏狱走廊中匆匆远去，只有高起潜的声音隐隐传来：“给熊廷弼换个采光好些的房间，小心伺候着，千万别怠慢了。”

    天启六年八月，当秋风吹散了京城残存的最后一点暑热之时，遥远的辽东却已落下了今年的第一场白霜。

    赵率教站在锦州城头望着远处升起的滚滚狼烟，慢慢吐出了胸中积郁已久的一口闷气。

    狼烟已起，后金鞑子总算是来了。满桂小儿，这次老夫倒要让你好好看看，看看老夫是不是真的怕死。

    想起当初满桂那副不屑的鄙夷模样，现年已满57岁的老将赵率教心中就郁闷异常。

    赵率教，陕西靖虏卫人，将门世家子弟，他的父祖都是靖虏卫世袭的指挥佥事。

    万历十九年，22岁的赵率教得中武进士，以甘州都司的身份踏进大明军旅。随后几年中，赵率教仕途顺利一路升迁到了延绥参将。但在延绥参将任上，赵率教却因贪墨为人所参，被朝廷免职归家。

    万历四十七年，明军于萨尔浒大败，军中将领损失甚大。赋闲在家的赵率教，应朝廷召命率家丁急援辽东。

    初到辽东，在熊廷弼属下，曾任延绥参将的赵率教因指挥有方、作战勇敢，迅速就以战功恢复了他的参将职位。

    泰昌元年，熊廷弼被迫去职，赵率教被继任的袁应泰提拔为副将，作为护卫袁应泰的中军，驻守在辽东重镇辽阳。

    辽沈大战中，因袁应泰的瞎指挥，先是沈阳陷落，后辽阳明军主力又被尽数葬送于城外，缺兵少将的辽阳欲守而不可，被后金一鼓而下。明军再次遭遇惨败。

    那一战，明军数位总兵官战死，辽东明军精华一战成空。辽阳城陷落时，辽东经略袁应泰也在辽阳城头自杀，但作为护卫袁应泰中军的赵率教，却并未战死在辽阳，而是活着逃了回去。

    若非当时的朝中文臣，因东林党的用人不当吵成一片，有人为赵率教说了几句公道话，那逃回去的赵率教，也许当时就会被朝廷正了军法。

    不过，虽侥幸保下了性命，但从那时起，赵率教头上就多了一顶贪生怕死的帽子。

    天启二年，明军于广宁再遭大败，熊廷弼与王化贞干脆率辽东军民直接撤回了山海关。随后，熊廷弼与王化贞被下狱议罪，兵部尚书王在晋接任辽东经略。

    就在那一片混乱的时局中，已被撤职赋闲在家的赵率教，抓住后金撤兵的机会，率几十个家丁出山海关轻松恢复了中前所小城，并在那里驻扎下来。等到孙承宗取代王在晋督师辽东时，赵率教就因复土有功官复原职，被安排去驻守前屯卫城。

    驻守前屯期间，赵率教无论练兵还是牧民，都是身先士卒亲力亲为，很得了孙承宗不少称赞，孙承宗对他非常赏识。但就因头上顶着一顶贪生怕死的帽子，赵率教和周边的明军将领，关系却一直都不算融洽。