大军不觉已行了一天，眼见天色渐晚，曾彬炳正待下令安营扎寨，忽见前军有数骑奔至，转眼已来到面前。
来人勒住缰绳，翻身下马单膝跪地抱拳道：“末将戊明旭回军复命！”赵义等人也跳下马来向曾彬炳行礼。
曾彬炳一看是他们几人，抬手止住马步行军，笑道：“原来是明旭回来了，起来说话！”随后命传令兵打出安营扎寨的旗号，大军随即停止前进。
武胜军训练有素，只是一炷香的工夫，大道两旁已搭起了数百顶营帐，曾彬炳将赵义、戊明旭等人招至中军帐，笑问道：“火鹏寨是否已平定？”
他本以为还需一日才能接到消息，没料到戊明旭这么快就回来了。
戊明旭拜伏道：“禀大人，末将斗胆替大人作主，未曾命烈山帮攻打火鹏寨。”
曾彬炳治下极为严厉，他虽是亲信，说出这句话时心里却像揣了个兔子般砰砰乱跳。
果然，曾彬炳已寒起脸来，手抚长案眉头一皱，盯着他冷语道：“哦……这是为何？！”
戊明旭急忙辩解道：“末将已查明那火鹏寨寨主任志专，本是闽国的一员牙将，曾率兵与南唐打过数仗，后兵败才逃至我吴越占山为王。此人统兵有方，手下虽仅千余人却也非乌合之众，绝不似一般草寇。末将一见之下，发觉此人算得上是个人物，为壮大我武胜军实力，便擅作主张劝他归降大人。”
赵义很想帮他说句话，但这种场合哪有他说话的份，心里着急却也只能站在一旁。
好在来之前戊明旭和他在如何应付此事上已考虑周全，曾彬炳即便再不高兴，也不至于因这件白得的好事砍了自己亲信的脑袋。
曾彬炳仍是紧绷着脸，目光闪烁不定，他性情多变，没人看得出他在想些什么。
过了半晌，只听他缓缓说道：“他愿意吗？”
戊明旭听他如此一问，心知此事有戏，忙说道：“任志专已答应下来，这位李大壮便是他派来与大人商讨如何归降我武胜军一事的。”
李大壮极有眼色，听他提到自己，立刻跪下道：“草民李大壮，给大人叩首！”
曾彬炳的脸色已恢复如常，点头道：“起来说话……你家寨主愿归降我武胜军，有何条件吗？”
李大壮诚然答道：“大寨主交待小人禀报大人：曾大人如若不记以往过节愿意收留，只要能给众兄弟们一口饭吃，大家便即刻下山，誓死效忠大人！”
曾彬炳忽然大笑道：“哈哈哈……！你家寨主既愿意弃暗投明，我曾彬炳也不是那种心胸狭小之辈，回去告诉任志专，让他将你一众兄弟登名造册，清点兵马辎重，本督这便去接收他的队伍，待此间事了，本督立即上表国主，给他弄个武胜军步军副指挥使的职位，如此总该满意了吧！？”
李大壮虽不懂这步军副指挥使的官职有多大，但既是有官可做，理当不会吃亏，当下眉开眼笑地拜道：“小人代寨主谢过大人！”
此次戊明旭收降火鹏寨之举实出乎曾彬炳意料之外，他上次剿匪之时便打算在获胜后收伏这伙山贼，只是万万没想到一战之下不仅没能攻取山寨，反而折损了一二百兵马。
曾彬炳力战无果，自觉无颜派人招降对方，只好向钱王谎称山贼已灭，交了数十颗脑袋将此事敷衍过去。
不过戊明旭对自己的命令从不敢稍有违抗，此次竟然擅作主张，却不太符合他平素的为人。
曾彬炳刚才默不作声，便是在想这件事。
他目光一转，见