此时归国，文武百官一定会夹道欢迎他。
每想到此处，苏武便心潮起伏，激动之情难以克制。
因此，时光虽然流失了十九年，苏武的思想仍然是当年的思想，精忠报国的远大志向，并没有因时光流逝而减弱。
而李陵经事太多，世界观已经发生了根本性的变化，对自己的去留问题早已想得透彻。
交谈中李陵发现，苏武的想法非常幼稚，似乎仍然停留在当年的毛头小伙子的水平，对美好未来充满了幻想。
李陵刚想提醒苏武一些归国后的注意事项，立即就被苏武的慷慨激扬打断。
有时李陵刚讲起一个话题，立即又被苏武喝止。
苏武处处以成功者自居，哪听得了不同意见。
李陵悲哀地想到，两人已经没有共同语言了。
所以，两人的谈话并不愉快。
后来，李陵干脆一言不发，苦笑着静听苏武的远大抱负和对未来的幻想。
苏武归心似箭，劝不动李陵同归，只好满怀惋惜地自己走了。
李陵在高台旁边的河梁上置酒为苏武送行。
那天，北风呼啸，天空乱云飞度。
李陵突然觉得，与苏武此别，将是他们今生的永别，心中立即激荡起了激情，慷慨赋诗道：
良时不再至，离别在须臾。屏营衢路侧，执手野踯蹰。仰视浮云驰，奄忽互相逾。风波一失所，各在天一隅。长当从此别，且复立斯须。欲因晨风发，送子以贱躯……”
苏武也动了真情，老泪纵横，应诗道：
双凫俱北飞，一凫独南翔。子当留斯馆，我当归故乡。一别如秦胡，会见何讵央。怆悢切中怀，不觉泪沾裳。愿子长努力，言笑莫相忘……
苏武和两位汉朝来接他的使者上路了。
李陵登上高台，心潮难平，目送苏武南去。
荒草漫漫，青山倒卧在天边。
李陵柔肠寸断，心思早已飞回到了故土。
故乡的山，故乡的河，故乡的田野，还有那难忘的乡音，故乡的记忆，少年时的伙伴，呼啦啦一起涌入李陵的脑海，李陵落泪了。
苏武苦敖了十九年，终于能够带着他已经磨秃的节杖回去了，在李陵的目送下，渐渐消失在南方的地平线上。
苏武回到了日思夜想的长安，一年后，展转给李陵稍来了一封长信，详述自己回国后的情况：
老母已死，妻子改嫁；汉皇封了他一个典属国的小官，现在无事可干，赋闲在家；苏武非常想念远在北海的妻子儿女，几次请求皇上，让皇上同意他接家人来长安团聚，均遭皇上拒绝……
看完苏武的自白，李陵再次心胸激荡，提笔给苏武回复了一封长信，为苏武受到的不公平待遇而感叹，即著名的《答苏武书》。
从这封信中我们看到，李陵对战争、世故以及西汉政治和自己的人生都作了深刻的思考，他已经不想再打仗，不想再为腐败的西汉统治者卖力，更不愿帮无能的匈奴王庭做事了。
即使回到中原，已经举目无亲，还回去干什么？
李陵无耐地叹道：
“陵谓足下，当享茅土之荐，受千乘之赏。闻子之归，赐不过二百万，位不过典属国，而妨功害能之臣，尽为万户侯，亲戚贪佞之类，悉为廊庙宰。子尚如此，陵复何望哉？”
李陵早已死了回汉朝的念头，和他贤惠的匈奴妻子乌力罕，以及乌力罕为他生养的几个儿女，平淡地打发着多余的光阴。