【曹敬伯战功第一，与其为人息息相关。刘邦众将各有特色，唯独曹参，仁义礼智信五件，样样齐全。
柏直假智，件件衬托韩信真厉害。】
却说曹参 ‘木罂’作舟，在夏阳顺利渡过了黄河。抵对岸后，即以迅雷不及掩耳之势，击杀魏将孙遫，攻克东张；留下少许兵卒，准备一鼓作气，攻取安邑。骑将丁义见人马疾走两日，已显疲顿，遂请停营稍歇，补充气力。曹参大怒道：“兵贵神速，你敢乱我军心么！”喝令左右推出斩首。丁礼、吕马童、杨喜大惊，慌忙来劝。曹参如何舍得杀丁义，见三人求情，自就饶了。丁义上前谢罪，曹参斥责道：“我等深入敌地，后无转输，若不能立破安邑，一万人马将尽困于此。你素读兵书，岂不知这个道理？”说得丁义满面羞愧，无地自容。当下曹参驱兵，星夜兼程，径奔安邑而来。
第二天日出时分，曹参引兵过了涑水，进入安邑地界。安邑守将王襄忽听闻城外有汉军杀到，疑为天降神兵，心中惶恐，慌忙聚众商议。当下闪出一人，身材高大，相貌凶恶，乃部下将薛魁，厉声说道：“兵来将挡，水来土掩，量此孤军，有何惧哉！薛某追随将军多年，无功相报，今愿效犬马之劳，统领军卒，出城迎敌。不是末将夸口，定斩汉将而回！”王襄道：“那曹参骁勇异常，你岂是他的对手？不如坚守。”薛魁奋然道：“兵临城下而不出战，是为怯也。况其倍道而来，士马困乏，而我以逸待劳，击之必胜。”王襄听了，信心陡增，遂引军出城，来迎汉兵。
曹参得知王襄出城来战，暗自欢喜，即唤丁礼、丁义、吕马童、杨喜四将，受计而去。随后自领三千军，直到城前，与西魏兵列阵相对。曹参出马，喝道：“大兵到此，速下马投降，免得污我刀刃！”薛魁不等王襄开口，即飞马而出，骂道：“你轻军深入，自是来送死！”手执长戟，拍马向前。曹参舞刀来迎。战不多时，曹参假装不敌，拨马便走。薛魁从后追杀，汉兵大败，弃旗丢鼓，望鸣条岗而逃。薛魁见汉兵如此狼狈，哪还怀疑有诈，纵马急追。王襄大喜，领军在后赶杀。约追了二十余里，看看赶上，只听一阵鼓响，左有丁礼，右有丁义，两队人马从山谷间截杀出来。薛魁吃了一惊，被曹参回马，一刀劈死。王襄知已中计，急命退兵，背后丁礼、丁义奋力杀来，西魏军大败。王襄策马望安邑疾奔；回到城下，却见一彪骑军，为首两员汉将，吕马童、杨喜横枪立马，拦在前面。王襄胆怯，不敢交锋，寻思又走不脱，只得下马投降。曹参引军入城，安抚已毕，传令让人马休整一宿。次日，即留下丁礼、丁义守安邑，自引七千人马杀奔蒲坂来。
且说魏将柏直年纪虽少，却素有贤名。因他博学多识，又且精通韬略，人都视做奇才；二十出头，便已受王器重，闻名河东。这次魏汉交恶，魏王爱贤才、识骏马，竟教他统领大军，来御汉兵。柏直少年得志，今又得拜大将，当时是意气风发、雄心万丈，辞过魏王，即调各路人马数万，出屯蒲坂城外，以备敌犯。及至汉军来到临晋，柏直听说对面主将乃是韩信，肚内寻思道：“此人名声在外，当是劲敌。”把守之时，自就格外谨慎，不敢有丝毫大意。谁知十几天下来，汉军只是虚造声势，并不来攻打。柏直心里又道：“休来诱我！我便干守在此，不搭理你，你又奈我何？”暗笑韩信计拙。
这日下午，柏直又来岸头观望。看了半天，忽与左右道：“敌军战船每日必来搦战，今却踪影全无，甚觉可疑。”部将钟宁、钟良道：“汉兵连天过来折腾，想必也累了。将军且莫多疑。”柏直摇头说道：“韩信诡计多端，其心甚难捉摸。兵法所谓实实虚虚，虚虚实实。他昨个还天天赶来鼓噪，今却声息全无，我料其中必有阴