鼓动诸侯叛我，以致天下纷乱，如何还有脸劝寡人息兵？”甯昌道：“臣久事汉王，知其动兵之因，特来奏告陛下。起初，汉王渴望据关中，陛下不肯，封他僻远之地。汉王兵取三秦，虽有擅自之嫌，却合当时之约，故此举唯有小过，并无大错。本当安身养命，无奈属下吏士皆山东之人，日夜跂而望归，又闻陛下逼死义帝，遂使汉王铤而走险，来与西楚争锋。两国相斗，竟致天下破败，民不聊生。汉王悔之不及，欲罢兵息战，情愿割地赔罪，年纳岁贡，以求天下太平。”霸王怒道：“刘季犯下如此大罪，今你几句话，便想替他遮掩过去？”甯昌道：“兄弟争斗，错岂在一人？今汉王请罢兵，若陛下不肯，是理在汉不在楚，天下之人必言汉王仁而言陛下不仁也。况荥阳城中，尚有精兵十万，楚虽全力攻打，又旬月可下哉？韩信已定赵地，不日便过黄河；今陛下置彭城不顾，反于此耗战：实非明智之举。”项伯一旁道：“使者之言甚有道理，不如信他一次。”霸王见荥阳急切难下，也有几分退意，现听项伯一说，便答应道：“三日之后，各自罢兵回国。”甯昌拜谢，讨回书返城去了。

    却说历阳侯范增这几日偶染风寒，卧躺在床上养病。当时睡醒了，睁开眼，正好瞅见服侍的两个人在帐门口私语。范增心疑，唤到床前来一问，得知霸王正打算息兵罢战。范增听了，惊得冷汗直冒，道：“如何作此决断？”将被掀了，披衣而起，趋步来到大帐中，劈面就道：“听谁言来，却要罢兵？”霸王道：“亚父先坐，请听寡人说。”范增不理，喘着粗气说道：“大王之敌，唯刘季一人耳。今已是囊中之物，若释而弗取，日后必悔！”项伯插话道：“汉军尚强，一时难破。如与久战，徒伤财力。今汉王既来求和，怎好拒绝？”范增铁青了脸，怒道：“甬道已绝，城中无粮，其便是铁打的，又能坚守多久？今天赐良机与大王，怎不珍惜把握？一错可恕，再错，则不可饶也！”项伯大窘，见范增来了真气，如何还争辩？霸王道：“亚父所言也是。然寡人已答应汉使，又怎好食言？”范增道：“举大事者岂拘小节？大王只当未允，到时攻进城去，将刘季捉来一刀杀了，谁人敢说甚么！”霸王见范增说得有几分道理，便道：“就依亚父。”遂披挂出寨，准备攻城。

    再说甯昌回城见着汉王，说霸王已答应罢兵。汉王听了，愁云顿消，洒笑道：“但能躲过此劫，说些软话也无妨。”众人皆长舒了一口气。独张良不喜，说道：“此计只瞒得项羽，必为范增识破。若要解危，还须另想办法。”汉王道：“项羽为人，最顾面子，今有回书在此，岂会反悔？”话音未落，忽听外面鼓声大震。汉王一惊，正要命人去看，只见夏侯婴飞奔入来，告道：“项羽亲率人马，前来攻城。”汉王听了，颜色大变，慌忙上城来看。只见西楚兵早已列成阵势，一眼望去：画鼓咚咚，征旗猎猎，战尘郁郁，杀气腾腾；麾盖之下，霸王立马横槊，耀武扬威。汉王大呼道：“既已允诺，奈何反悔？”霸王哈哈大笑，走马上前，望城头道：“刘季，量你这缓兵之计，如何瞒得寡人！今你等身陷城中，已是插翅难飞，早早来降，尚有一息生机。”汉王气愤，手指霸王破口大骂，令丁复取强弓来射。霸王大怒，回马阵中，喝令兵士一齐攻城。