部下指挥官没有罪，是我自己迷失道路，我要亲自到统帅部报到。”然后对他的部下说：“我从十六岁开始，跟匈奴大小七十余战，而今，有幸追随最高统帅卫青出兵，直挑单于，而最高统帅却把我调到右卫，距离遥远，而又迷失道路，岂不是上天要我如此。我今年已六十有余，不能面对那些舞文弄墨的军法官之类小吏。”说罢，拔刀自刎。

    李广为人廉洁慷慨，得到的赏赐，都分给部下，饮食住宿，跟士卒一样，同甘共苦。身为上将军四十余年，身死之后，家中没有多余的财产。他臂如猿猴，长而有力，精于骑射，没有把握射中目标，绝不发箭。部队行军遇到困难，发现水源，士卒没有全体喝够，李广一滴都不下口；士卒没有吃饱，李广也绝不进食。官兵爱戴，乐于接受他的驱使。死讯传出，全军痛哭。民间听到消息，无论认识或不认识，无论老年人或壮年人，都垂泪流涕。右将军赵食其单独交付审判，缴纳赎金，免死，贬为平民。

    骠骑将军霍去病率领的骑兵部队和辎重，跟舅舅卫青率领的部队和辎重相等，但没有副将，于是把一些中级军官李敢（李广儿子）等，命他们代理军官。从代郡、右北平郡出塞，向北挺进二千余里，渡过瀚海沙漠，跟匈奴汗国东部兵团遭遇。霍去病发动猛烈攻击，左贤王的东部兵团溃散。霍去病尾追，俘虏三位亲王，以及将军、宰相等八十三人。于是在狼居胥山祭祀天神，在姑衍山祭祀地神，回顾瀚海沙漠，豪气上干霄汉，共格杀及俘虏匈奴官兵七万四百四十三人。

    刘彻加封霍去病五千八百户人家，部下大都封侯。李广儿子李敢封关内侯，特准有采邑（李敢封二百户人家，关内侯本无采邑。）军中小吏、士卒纷纷升官，得到赏赐的人很多。而全国最高统帅卫青，不再封赏，部将中也没有人晋封侯爵。

    这次出击，汉军大获全胜，但损失也十分惨重。两路大军出发时，军马及私马共十四万匹，班师入塞时，只剩下不到三万匹。（十一万匹马丧失塞外，人员虽无报道，可推知伤亡之重。）

    刘彻下令增设全国武装部队最高指挥官一职，由卫青、霍去病甥舅二人分别担任。刘彻下令，擢升骠骑将军及全国最高统帅的官位和俸禄，完全相等。

    自此之后，卫青的权势日渐衰退，霍去病的权势日渐尊贵。卫青的老友门客，纷纷见风使舵，前往投靠霍去病，都可以弄到一官半职。只有任安一身傲骨，仍出入卫青门下。

    霍去病为人稳重沉着，不多说话，果敢而反应迅速。刘彻曾想教他《孙吴兵法》，霍去病说：“作战只在谋略，不应该受古代兵法的拘束。”刘彻命有关单位给他兴建住宅，教他去看，霍去病说：“匈奴还没有消灭，要家干什么？”刘彻更加宠爱他。然而，霍去病从小就富贵，不知道民间和低阶层的痛苦，所以对他的部属并不爱护。大军出战时，刘彻派御厨房率厨房车队数十辆，跟随供应。班师时，厨房车队中还剩下很多粮秣和肉类，全部抛弃，而士卒却饥饿难忍。在塞外行军途中，补给不易，大军常常缺粮，士卒疲惫，连路都走不动，霍去病还下令兴建临时球场，供他踢球娱乐。其他的事都跟这些相似。而卫青却恰恰相反，为人仁慈，敬重知识分子，爱护部属，遇事谦虚退让，温顺和气，博取刘彻的喜悦。甥舅二人志趣节操，如此不同。

    宫廷禁卫官司令李敢，怨恨全国最高统帅卫青逼死他老爹李广，向卫青发动突击，卫青受伤。但卫青为人敦厚，大度包容，不告诉别人。然而他的外甥霍去病却要为舅舅报仇，李敢随从刘彻前往雍县打猎，霍去病把李敢射杀。这时霍去病正受到宠爱，刘彻特别掩饰这件凶闻，宣称李敢被鹿撞死。

    本年九月，冠军侯霍去病逝世，刘彻为他建一座大墓，形状好像祁连山。