孙弘一天比一天显贵。

    公孙弘曾经跟部长们共同提出一项方案。可是见到刘彻后，只要刘彻不赞同，他也立刻不赞同——吞下原来的意见，顺应上级的意志。汲黯当着刘彻的面，揭穿他的假面具，说：“齐国人大多奸诈，没有一句实话。公孙弘当初跟我们商议，也是如此主张，现在却出尔反尔。这种人，没有忠心。”刘彻问公孙弘，公孙弘说：“了解我的人，认为我忠。不了解我的人，认为我不忠。”刘彻相信公孙弘的解释。左右亲信每每攻击公孙弘，刘彻反而待他更厚。

    河南省济源人郭解，关东大侠，平常对于敢向他瞪一眼的人，都加诛杀，为数很多。刘彻得到报告，下令逮捕，但经查所犯的罪，都在大赦之前。济源有一位正在学校学习儒学的学生，在宴席上，奉陪中央派遣的查案委员。查案委员称誉郭解的侠义行为，学生说：“郭解站们用奸邪犯法，怎可以称为贤能？”被郭解的门客听到，把那个倒霉的学生杀掉，割下他的舌头。县政府官员责成郭解交出凶手，而郭解不知道谁是凶手，凶手也不肯坦白承认。县政府奏称：郭解无罪。公孙弘向刘彻建议：“郭解一介小民，随意行侠乡里，好像官兵执行职权，竟然为一句话杀人。郭解虽不知道，比他自己杀人的罪更重，应以‘大逆无道’法条处理。”把郭解家族，全部诛杀。

    主父偃想把女儿嫁给齐王刘次昌，齐王拒绝。于是向刘彻上奏，齐国富饶超过长安，齐王不是皇帝儿子，不应在那里当王。齐王**，请趁机整顿。刘彻任命主父偃前去处理。主父偃到临淄后，刘次昌恐惧，服毒自杀。赵王刘彭祖上书刘彻，检举主父偃接受封国贿赂，恰逢齐王刘次昌自杀，刘彻认为一定是主父偃胁迫，勃然大怒，召回主父偃，投入监狱。主父偃承认接受封国的贿赂，但并没有胁迫齐王刘次昌自杀。刘彻本要赦免他。可是，公孙弘说：“齐王刘次昌自杀，没有儿子，封国撤除，由中央政府收回，改设郡县。主父偃本是罪魁，如果不杀他无法向天下解释。（意思是：如果不杀主父偃，天下人会误认为中央政府贪图齐国土地。）”遂屠杀主父偃家族。

    任命公孙弘当最高监察长。当时，汉政府正向西南扩张，东方设沧海郡，北方设朔方郡。公孙弘认为把钱财浪费在无用之地，屡次建议撤销。刘彻在御前会议上，使朱买臣就设置朔方郡一事跟公孙弘辩论。朱买臣列出十条有利条件，公孙弘目瞪口呆，没有一条可以驳倒，于是道歉说：“我是山东乡下佬，不知道设立朔方郡对国家这么重要。但，是不是可以撤销沧海郡，停止向西南扩张，而全力经营朔方郡。”刘彻允许。春季，刘彻下令撤销沧海郡。

    公孙弘生活简朴，盖布制的被子，每顿饭只有一个荤菜。汲黯抨击说：“公孙弘位居三公，薪俸丰厚，却如此节俭，说明他心怀狡诈。”刘彻转问公孙弘，公孙弘道歉说：“是有这种事。高官之中跟我关系最好的，没有人超过汲黯，今天在御前指责的这些话，正说中我的私心。身为三公而盖布被，跟一个低级职员毫无差别，确实如汲黯所说，我确实有心沽名钓誉。不过，要不是汲黯这么忠心，陛下又怎么能够知道？”刘彻认为公孙弘谦让，更加尊重。