博士狄山，坚持和解对国家有利。刘彻询问最高监察长张汤，张汤说：“他只是个愚蠢的书呆子，无知无识。”狄山说：“我固然愚蠢，但我愚忠。像张汤，可是诈忠。”刘彻把脸拉下来，问：“我派你当郡长，你可有办法使匈奴不进犯？”狄山说：“不能。”刘彻问：“派你当县长呢？”狄山说：“不能。”刘彻问：“派你守一个碉堡呢？”狄山发现刘彻要逼死他，如果再说“不能”，势必交付军法审判，祸不可测，只好硬着头皮说：“能。”刘彻遂派狄山前往边塞一座亭障碉堡。一个月后，匈奴还击，砍下狄山人头而去。自此，汉政府官员全体震恐，没有人敢惹张汤。
公元前119年，汲黯犯法免职。不久，刘彻认为：淮阳郡处于故楚国边缘，又是交通要塞，于是征召免职在家的汲黯，出任淮阳郡长。汲黯伏在地上，不肯接受印信。刘彻一再强迫，才不敢拒绝。汲黯流泪说：“我自以为老死无用，身躯将填沟渠，不能再拜见陛下，想不到陛下还会用我。我身染狗马之疾（可怜的摇尾乞怜症，臣之于君，好像狗马之于主人。），体力无法处理郡政府的繁重工作。我愿意当一名皇家警卫，出入宫廷，希望能进言补救陛下的过失，提醒陛下偶尔忘记的事。”刘彻说：“你瞧不起淮阳郡啊，没有关系，我马上就调你回来。只因为淮阳郡官吏都不称职，才借重你的威望，不一定要办公，躺到床上就行。”
汲黯告辞，拜访李息，说：“我被抛弃到郡长的位置上，只不过是一个地方官，再不能参加中央高阶层会议。张汤，智谋足以拒绝规劝，狡诈足以颠倒是非，阿谀奉承拍马逢迎，专门迎合皇上的心意，不肯为天下正义说一句话。皇上不喜欢的人，他趁机摧毁；皇上喜欢的人，他乘机赞扬。喜爱扩大事情，卖弄法律知识。内怀奸诈，以左右皇帝心意。外则依靠老奸巨猾的官吏，建立自己的威望。你身居部长高位，如果不早一天揭发，恐怕会跟他同时受到灾祸。“然而，李息畏惧张汤，不敢张口。后来，张汤事情败露，李息受到牵连，受到处分。
刘彻下令提升汲黯的待遇跟封国宰相相等。汲黯再淮阳郡十年，逝世。
公元前117年，颜异处死。当时，颜异以廉洁正直深受上级欣赏，升到部长高位。刘彻跟张汤上帝制造“白鹿皮币”，询问颜异意见，颜异说：“亲王侯爵朝见祝贺的礼物，都是白色璧玉，价值不过数千钱，而用来作为衬垫的白鹿皮，反而价值四十万，主客倒置，全不相称。”刘彻大不高兴。张汤对颜异一向不满，现在正是报复良机。于是，遂有人检举颜异某一件事犯法，案件交给张汤处理。原来有一次，颜异跟朋友聚会，一位客人批评某一法令不很恰当，颜异没有作声，只微微地把下唇往外翻了一下。张汤认为已足以证明罪大恶极，奏称：“颜异身为部长，见到法令有不恰当之处，不坦诚向皇帝陈述，却邪恶地在肚子里诽谤，应处死刑。”自这件事后，西汉王朝遂有“腹诽”判例。政府高级官员，人人恐惧，自豪谄媚阿谀，以求保身。
总监察官李文，跟张汤怀有宿怨。张汤最宠信的小职员鲁居，为了替主人铲除政敌，暗中派人上书皇帝，检举李文，诛杀李文。张汤知道是鲁居干的，心存感激。刘彻偶尔问题案发原因，张汤假装毫不知情，而且作大吃一惊状：“可能是李文的仇家干的。”后来，鲁居卧病，张汤前往探视，亲自给他按摩双脚。消息传到赵王刘彭祖（刘彻老哥）耳朵里，刘彭祖素来怨恨张汤，于是向刘彻告发说：“张汤身为国家重要官员，竟然给一个卑贱的小职员按摩双脚，必有隐情，可能有不可告人的阴谋。”刘彻交付司法调查。而鲁居正好病死，牵连到鲁居的弟弟，囚禁在宫廷供应部的看守所，恰巧张汤看到看守所审理的其他案件，看见鲁居的弟弟。张汤打算暗