站在军帐前，望着谢郎中离去的背影，李三娘怅然若失，正攒眉思量时，只听到凤鸢掀帘出帐，快步走来，急急地说道：“殿下，霍公烧得又开始说胡话了，您快进去瞅瞅吧！”
李三娘立即转身，三步并作两步，径直入帐，坐到丈夫身旁。
柴绍紧闭双眼，平卧在床，额头上搭着一条厚厚的湿毛巾，浑身不停地哆嗦，口中喃喃道：“陛下……臣征战不利，有负圣恩……臣愿……愿革职待罪，流徙千里，唯望陛下召回……召回平阳公主，臣……臣叩谢天恩，虽死无憾……”
“夫君——”
李三娘一把抓住丈夫冰凉的手，情难自控，声音哽咽，泪水夺眶而出，“我们永远在一起，永远在一起！你别说话了，好好歇息，好好歇息呀！”
“臣……臣……”柴绍的声音渐渐微弱，取而代之是一阵接一阵的粗重喘息。
李三娘放下丈夫的手，抹抹眼角，起身问道：“刚才烧的热水，给霍公喝了吗？”
凤鸢看了看身旁小木几上的空碗，答道：“回殿下，霍公已喝了，可是……可是没什么用啊！”
李三娘难过地点点头，咬了咬嘴唇，回头再看丈夫时，只见他面如火烧，气喘如牛，可是双唇及指尖却惨白如纸。
李三娘紧紧捏住自己的衣角，眼中急得迸出火星来，稍一迟疑，她迅即转身，迈步帐边，掀帘喊道：“孟通——”
“末将在！”一个声音在不远处答道。
“传萧之藏萧学士即刻到中军大帐来！”
“遵命！”
马蹄急促，来去有声。不到一柱香的功夫，在烛火煌煌的中军大帐里，李三娘便将实情和盘托出，末了，问道：“萧学士，霍公病重如此，我有意让大军撤回阳山城，不知可否？”
萧之藏将两道淡眉往额中一挤，然后缓缓舒展，答道：“殿下，形势如此，大军撤回阳山城自然是不二之选，不过……”
萧之藏顿了顿，盯着烛台上的火苗，咂咂嘴道：“不过，即便战线后撤，也应作通盘考量，周密部署，不然，先前的战果无从巩固，来日的反攻也将困难重重。”
“请萧学士明言。”
“其一，大军若后撤阳山城，戈壁滩里的岑定方部亦须后撤，在这黑水河驻扎下来，可攻可守，形成我军的桥头堡，也是阳山城北面的一道屏障啊！”
“嗯，的确如此。”
“其二，我军失利，一撤再撤，必然人心浮动，这有些事儿哩，得做在前头……”
“不错，”李三娘若有所思地点点头，“此事我也想到了，既然霍公的治疗刻不容缓，咱们须立即撤离，我打算今晚便召集众将，喻以形势，凝聚人心，部分队伍，委派岑……”
“殿下，”萧之藏拱拱手，插话道，“黑沙河大营举足轻重，当委派得人呐！”
李三娘停顿下来，打量着萧之藏，知道他有话要说。
“昔日，秦王征讨薛举，身染疟疾，病倒在高墌，”萧之藏继续说道，“秦王委军于长史刘文静，不想刘氏自作主张，冒险出击，结果全军败没，以致晋阳失陷，朝野震动——前车之覆，殷鉴不远啊！”
“是啊，”李三娘长叹一声，感慨万千，“记得晋阳失陷后，父皇一度打算迁都，若真是如此，后果不堪设想啊，诚然——”
李三娘话锋一转，语气变得严肃：“诚然，目下的局势不似往日严峻，然而，如果用非其人，丢了这个桥头堡，北征大业也有功亏一篑的危险，对不？”
“正是如此，