王芷兰选择了做衡天军与大汉朝堂的纽带，也选择了与陈到长相厮守，这两条路，再艰难险阻她也要走下去，无怨无悔，不离不弃。
次日朝堂，刘协与周临都未再对那场闹剧的始末作出解释，只是做出一副和好如初的模样。但天子龙辇公然出现在洛阳街市中，这事也早就传开了。朝臣们各怀心思，却都固守着自己的利益，缄口不言。
但有些人，周临还是要向他们亲口言说原委，譬如刘备。早朝过后，少年拦住了老友，将闹剧原原本本地告知于他。皇叔仍旧是那副喜怒不形于色的模样，不指责刘协，也不怪罪周临，只草草敷衍了几句就了事。
果不其然，周临与他之间，早就不若从前，抑或是自从前始，就未曾知心托付过，只是少年单纯，一厢情愿罢了。
但不论如何，内廷的纠纷总算告一段落，衡天军与大汉朝堂要共同应付的大敌，还是远在淮南的仲家袁术无疑。吕布死后，即便姚倾急得焦头烂额，袁术也还是耽于酒色，骄奢安逸，成日里捧着他盗来的玉玺做着天下共主的迷梦，毫无自知。
依附仲家的诸侯一一划清界限，从筑起高楼到大厦将倾，袁术的帝王梦才不过做了半年而已，就已到了众叛亲离的地步。但百足之虫死而不僵，更何况未死？淮南的势力仍旧是放眼全天下都数一数二的，姚倾南征北战，将那些背叛的诸侯一一肃清，仲家的地盘也急剧扩张，看起来愈发不可收拾。
但周临很清楚，这不过是鬼镰最后的挣扎罢了。
只是他未曾料想到，这挣扎远远不止于此。
两个月后的深冬，漫天飞雪过后，洛阳城留下一地零零碎碎的落白。皇宫深处的后花园，小皇帝静坐在尚未结冰的池畔小亭，狐裘拥火，独酌寂寥。不过多时，周临迈着稳健的步子走过来，跪伏于地，说道：“臣周临叩见陛下，吾皇万岁万岁，万万岁。”
饮一口温酒，小皇帝淡淡地望了一眼少年，说道：“平身吧，袁绍方从冀州进贡了些戎狄的烈酒，甚是暖身，朕想与卿共享，不必拘束。”
“谢陛下。”自之前王芷兰那场闹剧后，周临与刘协一直都有几分若即若离的意味，少年与年轻帝王都有意修复这份出现隔阂的友谊，但重重险阻，终究是忽冷忽热地相处着。
有暖身的烈酒，刘协会想到周临，但这酒来自袁绍之手，周临喝起来总归不是滋味，站起来的时候也有些犹豫。而就在他站定的那一刻，时刻紧绷着的心目骤然察觉到危险，少年当机立断，猛地冲向刘协，将他撞翻在地。
“阿协，小心！”在将小皇帝按在地上的同时，周临脱口而出地喊出了这一句话。还不等刘协反应，他就听见“嗖”的一声箭响，自己原来坐着的地方，赫然插着一支飞矢，穿透石凳三分。
“有刺客，护驾！”一手掩护着刘协，周临朝着四周的宫廷护卫大喊一声。箭矢就插在年轻帝王方才做过的石凳上，刺客来袭显而易见，但还未等那些护卫看清刺客们的来路，密如雨点的乱箭飞矢就齐齐射来，将大半的护卫击杀。
箭雨自是也朝着周临和刘协的方向来，但少年何其身手，他不慌不忙，将背后的披风一抖，遮住自己和刘协。而后他的武躯缠绕在披风上，原本绵软的披风变得漆黑透亮，如同铁壁一般，任万箭齐发，也丝毫不动。
待到箭雨停歇，周临收起披风，站起身来四处环视，只见数十名身着墨衣轻甲的刺客从四面八方过来包围了