到了兖州，发现东道行台的衙署都迁到了徐州，大家住了一晚，又赶奔徐州。到了徐州，因为他们是先期的微服私访，也不便直接到府衙，只好找了店房住下。
大家吃完晚饭，聚在一起，开始谈论此次的寻访查案的事情上。元延明的罪状之一是铁矿和密造兵仗事件，大家便请张斌夫妇对龙背山铁矿做了介绍。原来，北朝从建国以来，冶铁一开始是以官方为主导进行开采，政府设立“铁官“，来组织采矿、冶炼和铸造。但这种做法，产量低、不能满足百姓需要，使铁价居高，铁矿官员损公肥私、贪污盘剥，造成民怨沸腾。后来政府宽简，允许民间采矿，只收取一定的税。但开禁便民后，得实利的却豪强地主，他们占据绝大部分资源，视铁矿为己物，擅自封固，一般百姓去采矿，给豪强交税倍于官府，而且是否准许开采、价钱高低，全由他们说了算。更有甚者，便是把持铁矿的豪强，为了垄断价格，打压、威胁、侵占别人的矿产。与此同时，因为时局不平，兵器需求量大，这些豪强便私自伪造。因为这些大豪强与官员勾结，百姓根本无可奈何，草菅人命等事情时有发生，弱者苦不堪言。徐州刺史，从萧宝夤后，依次更替过元法僧、元鉴和元延明。此次，徐州主簿苏举和儿子与豪强勾结，草菅人命一事确实。元延明可能与苏举铁矿有股红，放纵抢掠杀人，也脱不了干系。大家最后决定，过一日便到龙背山看个究竟。
龙背山在徐州西南不远，山势峻拔，重峦迭嶂，绵延几十里，尤其森林植被七千余亩，树木浓荫遮天蔽日，湖泊清泉，相映如画。因为山势像蜿蜒，宛如神龙直冲云天。当地人叫龙背。大家清早就起来，策马扬鞭急驰了一个多时辰就来到了山里。山里的地形地貌十分特别，岩石千姿百态。不知道什么时候，有人发现了此处铁矿丰富，魏晋南北朝以来官府就开始挖矿冶铁，起先设置铁官，以罪犯为运工和工匠，打造兵器和农具。后来无论产量和成色都不能满足需要，官府于是放开权限，由民间组织开挖冶炼，官府收税。结果是一下涌出来许多大小的矿主，相互争夺利益，进而形成了豪强。据说十年前梁武帝为了建造与合围南边不远淮河浮山峡内的浮山堰，用了生铁几千万斤，好多就是这里附近的铁矿开采铸造的。
因为庾丽娘家的矿洞已经被占领，为了不打草惊蛇，张斌夫妇带路，顺着溪流而上，先到了一个山谷深处的冶炼场。冶炼场为露天大场，一边是煤炭场、一边是铁矿堆，靠近溪水边有许多锻铁的大棚子。溪流到这里由人工开凿形成较大落差的水流，安放一些水动鼓风的转车，水流上面不远，是挖成的蓄水湖。场子由栅栏围城的围墙和大门，一直接道山里，大门外一条很宽很深的壕沟，通着溪水盘旋着横到门前顺势而下，沟里一些竹枪尖头向上戳着。
一行人来到大寨前，庾丽娘向里边喊话，里面壮丁爬上敌楼一看，见是小姐回来，便一边通知场主，一边放下吊桥打开寨门。一行人进去，壮丁接了马匹，栓到马棚。场主赶过来见了张斌夫妇连忙问好，此人叫乔满，是个五十多岁的瘦消半老之人，面皮黝黑紫红，眼睛明亮。“小姐，姑老爷，你们好啊，老爷身体怎么样了？你们怎么回来了，不是去京城了么？”