除了一些往返于苍、赵二州的行商，也没什么人愿意在这杳无人烟之地走动。
许笙三人凭车马沿着大道快速而去，两个时辰后前方开始出现绿意，些许青瓦房，几处农家院。须臾，一堵城墙横亘大道前，城门楼上挂有一方石匾，上书斗方三字——望戈县。
望戈县，顾名有眺望戈壁之意，距玉龙关不过三五十里，长期驻军上万，与其遥相呼应。
时值深秋，天上的骄阳带给行人丝丝暖意。
城内，曹氏米庄。许笙被安排在后院歇息，本是想告辞的，奈何架不住曹惊云的盛情挽留，只好明日再走。
厢房内，许笙掩好门窗，从怀中取出绘有地图的布帛，摊开在桌上，专注察看。
古语云：掌道地图，以诏地事。
照理，地图是描摹土地山川等地理形势的图，其上附着符号和文字对所画线路进行标注，让人方便到达想去的地方。
而许笙手中的道府地图却是不同，并未标注任何地名，让人看来摸不着头脑。此图的起点是三个呈品字形的三角符号，形似山峰，符号中各有一个小字，分别是枫、石、庄三个字。一条线从三者的中心点向右延伸而出，时而左拐向上，时而右拐向上，每逢拐角处都画有图形，每个图形中都标有一个小字。
许笙仔仔细细看过一遍道府地图，手指在桌上敲着陷入沉思，许久，待门外响起敲门声时，才回过神，收起地图，打开屋门。
“苏公子，请用膳！”屋外站着一个伙计，手上端着一个托盘，里面放着几碟小菜和一大碗白米饭。
许笙点头谢过，让在一边，伙计进屋端着托盘将饭菜放下，告辞离去。
“这位大哥！”许笙出声叫住伙计，拱手问道：“敢问，详尽的赵州地图哪里有卖？”
“嗨，可不敢当。”伙计听许笙称他一声大哥，乐呵地回了一句，“苏公子，别的东西我还真不敢说，但赵州的地图，咱米庄里就有。凭您与老爷的关系，您只要说上一声，掌柜的自会给您送来。”
“多谢大哥告知。”许笙闻言大喜，手中摸出一锭银子递到了伙计手中。
伙计笑呵呵客气一声，便收下了：“苏公子，那就不打扰您用膳了，吃完之后，我自会来收拾。”
一顿饭的工夫很快过去，伙计自来收拾，发现许笙竟没吃多少东西，感慨：果然是富家子弟，怕是瞧不上这些伙食。殊不知，许笙吃饭时偶然想起蔡源骏临死的惨样，令他食难下咽。
……
曹惊云应邀去了长春楼，还未归来，许笙在伙计的带领下找到了掌柜。掌柜听说许笙要看地图，当即同意。其实，也就是曹氏米庄这种大商家，生意做得远，才会在分店里置备一两幅这种囊括一州的地图。
回屋的许笙取出赵州地图卷轴，展开挂在屋里。地图卷轴长六尺，宽五尺，其上密密麻麻的线条，名山大川的标示均在。赵州九县三寨都在此图上精心绘制，唯有北边的州府所在一片空白。
许笙取出道府地图与其细细比对，一县一寨逐一查找，不时提笔圈下三座呈品字形排列的山峰，极为耗费心神。
足足一个多时辰后，许笙疲惫地揉着眉头停下，脸上有着惊喜之色。方才在查找道府地图起点的过程中，他发现了一处极为可能之地，名为彩云山。
彩云山地处赵州西北部的枫陇寨，与州府相邻，每当晴空新雨后，云雾缭绕，彩虹横挂诸峰，可谓人间好风光。彩云山九峰呈环抱之势，一年四季里游人络绎不绝，因而九峰之名广