翻越海拔四千八百米的乌鞘岭便是河西走廊，翻越前使团就在岭南后世的金强堡宿营，翻越之后便在岭北后世的安远驿宿营。汉代建立河西四郡之前，沿路很多驿站都是草地。翻岭本来就疲极，要拖曳十六门八百多公斤十斤炮过岭那就更是疲极。天黑之后使团才越岭宿营，铁壶里的水烧沸时，粟特通事忽然前来请熊荆前往使团主帐。
“禀告大王，彼等欲以计……”粟特通事走到进去才说话，他一开口就把帐内所有人吓了一跳，鲁阳炎和权豳吓得拔出了剑。
“无妨！”熊荆强制镇定，拦住了拔剑的两人。他仔细打量着这位通事，嘴里只说了一声你。
粟特通事这边却伏低身子对着熊荆行了一个匍匐礼，之后才起身扬看着熊荆道：“小人越奴莫拜见大王。小人闻之：大王昔年曾誓言征服天下外之天下，摩诃兜勒亦如是。”
很久以前说的愤慨之辞，没想到遥远的粟特人竟然记得，而现在自己却军败受仁辱，熊荆免不了百感交集，他看着仰望自己的越奴莫道：“楚军终有一日兵临西洲，摩诃兜勒亦如是！”
“阿胡拉·马兹达啊！这便是光明的使者。”越奴莫忍不住用粟特语祈祷。被希腊人统治一个世纪的粟特人一直祈祷能有人将白狄人赶走，希望却是在东方。越奴莫叹息完毕才起身，他道：“摩诃兜勒请大王至幕，乃以信约相逼，使大王至极西之地也。”
信约二字让熊荆皱眉，从程序上说，埃及人既然救了炮卒士卒，炮卒士卒就应该信守承诺前往埃及服役，这就是信约。但就整件事情而言，这明明是内陆贸易国联合打败楚国之后的一次分赃。出力最大的埃及分得了十二门火炮和一百二十名炮卒，出力更小的巴克特里亚则分得四门火炮和二十名炮卒。
“岂能与白狄人有信！”鲁阳炎的剑并未入鞘，他对射伤熊荆的白狄人恨之入骨。
“不与白狄人有信，我等何存？”越往西逃走越困难，河西走廊已经是绿洲之地，必须循着绿洲走，楼兰之后更如此。
“大敖安危事关楚国存亡，岂能因留与此！”权豳见熊荆有一种被炮卒拖累的倾向，连忙提醒。
“楚国之事皆有定计，无计则正朝决之，带信而返便可。若无大敖，便无楚国？”熊荆反问道。从狄道到翻越乌鞘岭这一路反复思索，他越来越清楚自己要干什么。“士卒皆我楚人，焉能弃之不顾？”
“臣闻之，规小节者不能成荣名，恶小耻者不能立大功……”权豳见熊荆真的不愿抛弃炮卒私走，忍不住再劝。
熊荆闻言长叹，再度反问道：“然沙海之战又如何？沙海之战，将卒皆以我军必胜，然钜铁冻裂，秦人以铜矛击我，我军大败。君子本当我行我素，岂惧成败，我便惧之，又有何用？”
沙海之战是所有人心中的阴暗，熊荆直言沙海之战，包括两名炮卒连长在内，闻言皆肃然。神灵的意志不可违背，沙海之败，不管承不承认，这都是神灵的意志。
“然若再败……”鲁阳炎忧愁的道。
“胜败乃太一之意，生死乃大司命之意。”熊荆道。“楚人我行我素即可。然若再败，非我楚人有罪为太一所厌，便是楚地有罪为太一所厌，总有原委。”
用神明来解释楚军的战败对熊荆而言并不是什么困难的事情。楚军的胜利本来就是建立在技术之上，一旦技术出现问题，胜利自己会化为泡影。真实的楚军绝对不是秦军的对手，不是对手的原因是时代已经变了，战争也已经变了。
当秦军‘丁男被甲，丁女转输’的时候，楚国仍保留着春秋时期的军事体制，这种军事体制虽与吴起变法后半变半不变的新军制