随后，更让众僧惊讶的事情发生了。来到讲台前坐定的居然不是虚空禅师，而是跟随他一起出现的那名年轻僧人。
虽有诸多不满，但到底是方外之人，涵养功夫一流。在加上出于对虚空禅师的尊重，台下众僧还是决定先听听这名年轻的僧人究竟会说些什么。
一日余，普济寺“空海”之名遍传万僧之口。
这位名叫“空海”的小和尚，一日间连讲多部佛经法典，更一一论述、答疑解惑，其博学强记、口才犀利，众人皆惊。
无论是对佛法的记忆，还是对佛理的理解，空海每每有独到之处，若非亲眼所见，绝无人敢信他不过只是个十九岁的年轻人而已。
其后整整六天，空海与诸位前辈高僧坐而论道，辩论佛法。一众高僧震惊于这名年轻僧人惊人的佛经阅读量，震惊于他对每一部佛经典藏的独到见解，更震惊于他的年龄，十九岁，真是一个让人绝望的数字。
那份过目不遗、过耳不忘的聪慧，那份永远带着亲切微笑的泰然自若，空海以他独有的魅力，征服了万僧会上的所有高僧。
万僧会后，普济寺的空海和尚，成为佛门新贵，受万千僧侣的追捧，风头一时无两。
而空海和尚本人则在万僧会之后的第二日，谢绝了所有高僧、寺庙的邀约，独自进入藏经阁。
八个月后，空海和尚面带微笑走出藏经阁，向虚空主持辞行。
虚空看着眼前的空海，心中感慨万千。自幼抚养长大，虚空将空海视如己出，感情之深绝非师徒情分可比。
“师父，弟子自幼生长在这普济寺中。如今大限将至，弟子想外出游历，增长见闻，望师父恩准。”
“徒儿，你的身体状况，你应该很清楚。如今你至多只有不到一年的寿元，这还只是估计，随时都可能倘若你”
空海微微一笑，表情风轻云淡回应道：“随遇而安、四海为家，天下之大哪里不是家？哪里不可长眠？人死灯灭，何必计较身后之事，赤条条来、赤条条去，师父您执念了。”
“你是不是不会再回来了？”
“缘由天定、份由人为，师父您又着相了。”
纵然万分不舍，虚空禅师却也无力反驳，唯有长叹一声，再无言语。
空海收起笑容，认真的跪下磕了三个响头，这并非佛门礼节，但是虚空却明白他的意思，那是为了感谢自己的养育之恩。
起身之后，空海重新挂起那亲切的笑容，大袖一甩转身离去。
空海走后，虚空禅师来到藏经阁，来到空海闭关整整八个月的地方。虽然早就知道空海在藏经阁闭关，但他究竟在干些什么，虚空一无所知，也从不过问。
此刻，虚空禅师看着眼前整整一个书架的书札手记，眼眶湿润、久久不语。那都是空海毕生对佛法的感悟、理解，统统一一手书。
虽然空海没有半分修为，但以他在佛法上的造诣，这些手札足以成为佛门瑰宝，造福无数佛门僧侣。
其后半年，空海游历四方。虽然没有半分神通修为，但凭着在普济寺中所学，弘扬佛法、导人向善，同时也以玄黄之术，治病救人无数。
某日，空海来到东海之滨，仰日升月降、观潮起潮落，连续数日不眠不食。
突然有一天日出时分，静坐数日的空海灵光一现、顿悟佛道之秘，嘴角的笑容在亲切之余，赫然多了几分的云淡风轻、玩世不恭。
之后，身无半分修为的空海和尚踏浪而去，就此下落不明。