屡战败，不堪大任，而李玄通又已自杀身亡，无奈之下，李渊这才将重任托付给了义安王李孝常。

    然而李孝常在带兵出了潼关之后，却畏战不前，行军一天没有在五十里以上的，任由河北各州县求援信一封封的出，却没做任何的反应。

    八月二十四日，州当地豪强在城中反叛响应刘黑闼，刘黑闼在州城东南祭告上天及窦建德然后进入州城。此后十天，刘黑闼带兵攻下相州，捉住唐相州刺史房晃，右武卫将军张士贵突围逃走。

    九月十三日，刘黑闼带几万兵马进逼宗城，黎州总管李世绩这时正驻扎在宗城，宗城不是什么坚城，不过地理位置很重要，是扼守永济渠的要地，李世绩带兵至此的本意，便是要挡住刘黑闼继续南进的。

    不过李世绩兵不多，在刘黑闼攻略河北其他地方时，他就发了好几封求援信给李孝常，但直到刘黑闼向宗城逼近之时，李孝常也没有到来。

    李世绩自觉已他现在的兵力，不是刘黑闼的对手，于是下令放弃宗城逃走，打算退保卫州，但却被刘黑闼趁胜追击，大败其军，杀了五千名士兵，李世绩只身逃脱。

    刘黑闼于是继续向南攻取了黎、卫等州，至此，刘黑闼自五月的时候聚集百人起兵后，只用了不到半年的时间，便恢复了全部窦建德以前的旧地。

    刘黑闼又派遣使节北面联合突厥，颉利可汗派俟斤宋邪那率领突厥骑兵随刘黑闼征战。唐右武卫将军秦武通、州刺史陈君宾、永宁县令程名振等官员将贼势大，不可力敌，都纷纷从河北逃回了长安。

    十月，刘黑闼自称汉东王，改年号为天造，都城依旧设在原来窦建德的都城州。

    刘黑闼任命范愿为尚书左仆射，董康买为兵部尚书，高雅贤为右领军，征召王琮为中书令，刘斌为中书侍郎，窦建德时期的其他文武官员，只要来投，便全部恢复原来的职位。

    刘黑闼的法令行政，全部效法窦建德以前所实行的，而他作战勇猛果敢，在战场上的表现却超过了窦建德许多，大唐的许多士兵这时一听到刘黑闼之名，就已先惧怕了三分。