一路上，九子断断续续听到人们议论朝廷平叛淮南国之事，说刘安自杀后，王后荼、太子刘迁和所有共同谋反的人都被满门杀尽，并且株连不少族人、宾客，虽然有些人企图逃走，但都没逃多远，就被围追堵截的官兵抓获，一些稍有瓜葛牵连没有判死罪的人，都被羁押在淮南国以及周边王侯管辖境内的监牢中。据说后来皇上发怒，不依不饶，连告发淮南王谋反的几个人也给杀了。九兄弟很是担心父亲和家人的安危，可又无从得知情况，也不敢找人打听，生怕被认出后遭到追杀，加快了逃离的步伐。</p>
九兄弟匆匆赶路，并尽量选人烟稀少的地方走，不料在一座山林里迷了路，花了将近半天的时间，绕来绕去的竟然又绕回先前走过的地方。看着疲惫不堪、又渴又饿的弟弟们，一郎感到十分内疚，可一时还认不准走出山林的方向。他把弟弟们领到一棵大树下，看看周围没有什么异常，把二郎、三郎叫到身边，嘱咐道：“我到附近看看可否找到水源，弄些水来先给诸位弟弟解解渴。你们二人带着弟弟们在这里歇息，吃点干粮，要警惕周围的动静，不可松懈瞌睡，最多半个时辰，我会尽快回来的。”</p>
他让大弟弟们围着最小的弟弟在树下坐好，又都一一叮嘱一番，这才拎着铜壶匆匆出发。不知是一郎判断准确，还是老天爷开眼九兄弟有福，一郎出去没多远就碰到一注从崖壁缝流出的泉水，只是这泉水流得很是蹊跷，无声，且落到地面仅流出几步之遥就钻进一处岩石上的窟窿不见了踪影，犹如一把茶壶向一个无底的杯中注水一般。一郎把几只铜壶一一灌满，自己俯身喝饱之后，急忙往回赶。</p>
路过来时经过的一片矮树林时，突然听到一阵短促、低沉的咳嗽声，把只顾匆匆赶路的一郎吓了一跳。循声望去，只见一位弯腰弓背、须发皆白的老人，手握一根竹杖，正吃力驮着一袋东西从林中出来，一边走一边用衣襟擦汗。一郎眼前一亮，赶紧上前拱手恭迎。“老伯，福寿万千。我们在这里迷路了，请问怎么才能走出山林啊？”</p>
碰到人，老人似乎并不意外，没有答话，也不看一郎，只是自顾自地往前走。</p>
“老伯，您家离这里远吗？看样子袋子一定很重，让我帮您老背着，给您送到家里如何。”</p>
一郎把手伸了过去。老人还是没有答话，神情漠然地抬头打量了一下一郎，一点不客气地把袋子卸下肩。一接手，一郎感到袋子里装的是粮食，并且很有些分量，内心不禁暗暗替他伤感。“这么年迈瘦弱的老人如此负重，看样子还走了不少山路，如果是一个人住，只能为他感到可怜，如果家里有年少之人的话，对老人就难免有些太狠心了。”</p>
卸去重负的老人，依旧弯着腰，一手柱杖一手背在身后，顺着一郎来时的道路朝前走去，一路既不吭声，也不回头。走到一郎弟弟们歇息的树下时，老人这才止住脚步，转过脸来站在一边，默默注视一郎招呼弟弟喝水。忽然，一郎想起自己光顾弟弟，却把老人给忘了，赶紧取出一块干粮，倒了一碗水，一起递给老人，老人依旧神情漠然，摆摆手表示不需要。也许是看到几兄弟都吃喝差不多了，老人又咳嗽一声，转身不紧不慢地继续往前走，一郎张嘴刚想喊住老人，突然想起老人并没有带上