厢军就是地方军，名为常备军，实是各州府和某些中央机构的杂役兵。乡兵也称民兵，是按户籍丁壮比例抽选或募集土人组成的地方民众武装，平时不脱离生产，农闲集结训练。蕃兵是北宋西北部边防军，由陕西、河东与西夏接壤地区的羌人熟户部族军组成，诸部族首领被封军职，率部族军戍守边境。土军和弓手属地方治安部队，由巡检相县尉统辖，土军为神宗时所设，隶属各地巡检司；原为吏役，轮差民丁充当，后改为雇募民丁，隶属于各地县尉司。
如此庞大的军队构建，搭起了大宋王朝的军事壁垒，不过，外表的强大，并不意味着作战能力强。不然的话，大宋为何老是败给了辽国，后来又经常败给金国。
中国在唐朝以前，严格意义上讲，没有职业军人。士兵就是农民，农民当兵打仗是尽义务。特别是在汉朝、魏晋南北朝的时候，士兵连军装武器都得自备。花木兰替父出军，先要“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”。因为那时没有职业军人，什么都得自备。
唐朝以后，中国才开始实行正规的募兵制，才开始有职业军人，老百姓可以通过当兵挣工资养家糊口。宋朝虽然也实行募兵制，但宋太祖认为，募兵的目的是为了给老百姓一口饭吃，好让他们不造反，而不是为了抵御外虏。
宋朝哪里闹了灾荒，皇上就派人去哪里募兵，所以有句话叫“竖起招兵旗，自有吃粮人”。那时老百姓当兵的目的是吃上饱饭，并不是为国尽忠。因此宋朝军队人数虽众，但是缺乏战斗力，临阵多败，逃兵很多。因为长官克扣军饷，当了兵还是吃不饱饭。
高俅本是市井无赖出身，他不光脚好使，脑子也好使。在治理禁军的时候，还不忘记抽兵血。他招兵专招那种有一技之长的人，要么会踢球，要么会做手艺活，实在没有什么一技之长，能卖力气扛大包也行。他跟这些士兵说，你们可以不训练，可以不当差，但是要把你们的一技之长发挥出来，会做鞋的做鞋，会制陶的制陶。
高俅把士兵制作的东西卖出去，钱就归自己了。于是整个宋军的军营，八十万禁军就变成了高氏公司的打工仔，而且还不用高太尉支付工资，养兵的钱是国家拨付的。童贯、高俅家用的服务员也全是士兵，有三千多人，他们给枢密使和高太尉从事私人服务，扫厕所、当警卫、采买东西，就干这些事情。
宋朝重文轻武，武将的地位很低，所以一般都说好男不当兵，好铁不打钉。林冲是八十万禁军教头，这个一点都不假，但是，堂堂八十万禁军的教头为什么会被高俅迫害？其实，林冲并不是八十万禁军的武术总教练。八十万禁军有多少个教头？五千多个。林冲只是五千多个教头的其中之一。后来不是还有洪教头吗？柴进庄上不也养了好多教头？五千多个教头中，都指挥使职位是最高的，也刚正五品。都指挥使下面是指挥使，然后是都虞侯、虞侯、都教头、教头。教头是从八品下，按照我们今天的话讲，就是连排级干部。
在高氏公司里边，想要凭着自己的才能得到晋升是不可能的。要想晋升，只能靠行贿。所有的官爵都明码标价，指挥使一个价，虞侯另一个价。这就是大宋武官的本质，也是禁军的本质，军队的本质。
袁元左转右转的，终于到了太尉府的后院。后院里有个不小的场地，场地的周围站满了围观的人，时不时还高声呼喊一声“好”。这声好，不言而喻，自然是喊给高俅听的。
太尉府里没有什么规矩，大家都是粗人，粗人和粗人在一起，自然见面没有两句话便开始骂骂咧咧的了。高俅也是个粗人，而且还是个很特别的粗人，特别到粗中有细，细中有精，浑身上下，都透着一股机灵劲。