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与此同时，祁山下一支规模达万人的骑兵也正快速行军。道路并不宽敞，骑兵只能三三两两并肩驰骋，在蜿蜒的道路上拉出长长的队伍。为首二人，一人年近五十，浓眉方脸，正是马岱，另外一人三十未到，剑眉星目，自然是姜维。
姜维见马岱一路心事重重，便好言相问。马岱一边策马，一边细细斟酌，终于还是问道，“伯约，强端起兵三万作乱，本来陈将军还给我们两万骑军，你却只要一万。氐族勇士都是骑战的好手，你就这么有把握？”
姜维心想果然因为此事，便循循开导，“要换作马将军，该如何平定强端一部？”
“强端那三万骑军就像枕边的利刃，要我说只能速战速决，尽快消除后患。要不是陈将军本来就短兵缺将，我还想跟将军要个五万士兵，以雷霆手段平息氐族乱端。”
“将军试想，强端起兵后有四条路可走，向北攻取武都，然后据城死守，等司马懿大军收复雍凉，自然是大功一件，只是若曹军战败，独守山城的强端便无疑于瓮中之鳖，把成败交付别人之手，强端好歹一族之汗，怕是没这么傻。往南走阴平道，经文县、平武出江油，直抵锦城，此计最行险，以强端三万骑兵，断然不会走，殊不知或许是最有可能成功的方案。往东进逼，和司马懿两面夹击汉中，看上去胜算最大，唯一的疑虑在阳平关，阳平关险要，一千人马便可扼断三万人的前路，所以若走东线，必须要快，赶在我军回援阳平之前穿过。而西线，据守阴平，只侵扰掳掠往来军资车队，既能坐地起价，又能保大本营不失，只是若只图这点小利，又何必大动干戈起兵？”姜维徐徐分析道，“从探报来说，强端选了东进，企图和司马懿夹击汉中。所以我们快是要快，却是尽快占据阴平。”
“阳平关已有胡济领两千兵回援，伯约是说，我们黄雀在后，和阳平关守军两面夹击强端？”
姜维摇摇头，“非也，此时北面有武都句扶，东面有阳平关胡济，南面有西平关阎宇，西面，有我们驻守在阴平。既是弹压强端老巢，又四面锁死强端。马上就要迎来第一场雪了，到时强端进退不得，粮食短缺，军心涣散，自然不战而败。”
马岱恍然大悟，一扫先前的阴霾，“此行幸得伯约相陪，不然便徒添死伤了。”
姜维一阵苦笑，心中嘀咕，这又何尝不是陈到和张庆山对自己的考校？自己若是再大胆些，只需五千兵便能平定强端之乱，到时多少能在丞相诸葛亮面前赢得几分好印象。
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魏蜀鏖战关陇，天下人都盯着长安乃至汉中得失的时候，真正掌控天下大势的那几双眼睛却从来没有离开过吴国国都。薛家兄弟从西城出发，直接在港口乘船，经汉水转襄江再转荆江，一路快船，没几天时间便到了武昌。
大事小议，小事大议。但凡召集群臣美其名曰议论的事，其实早有定案，只是借“议论”让大家心服口服接受结果。真正到大事的抉择，往往关键几个人就够了。这次孙权就没有像赤壁之战前夕一样召集百官与使者舌战，甚至都没有大排筵席来款待任何一方以示友好，而是直接将二人带到他真正议事理政的地方，浅塘阁。
浅塘阁坐落在武昌吴宫的最高点，依山势建在一处山坡之巅，临高眺望。据说当初此阁落成，匠作大臣请孙权题字。恰逢素以隶书闻名的张昭也在旁，孙权便随口让张昭题 “浅塘”二字。张昭自以为吴越之君所言乃“钱塘”，心中还不禁鄙夷孙权胸无半点墨，题个名都这般浅白，难免马虎了事。正当张昭在自己府中一挥而就墨迹未干之时，又有诸葛瑾