古今兴废有若反掌，青山绿水则固无恙。
千载得失是非，尽付渔樵一话。
[1]
就在这个冬天，一个再普通不过的黄昏，小篆去查看一处被妖魔突袭后的街道。
从相对安全但绝对干净整洁的军营，策马前行，钻入一条阴暗破旧的街道。蚯蚓一般的曲折拐弯，良久，终于到了。
小篆开始冷笑。这是她出生和长大的地方。这是大荒不为人所知的另一面。这是肮脏污秽的世态猗角。
有六个无辜的居民被妖魔残害死了，其中包括一个八岁的小女孩。尸首上一律盖着灰色麻布。小篆依次揭开，她没有感到恶心，也没有像那些刚进军营的年轻士兵一样呕吐。也许是久经沙场，早已对死亡司空见惯的缘故。但小篆在某一刻，还是感到了心惊她认出了那个小女孩。六年前，那个小女孩曾被她母亲抱着，呀呀地向小篆递出一块麦芽糖。
查看完死伤情况，小篆与手下迅速离开小巷。
新兵说：“真可怜，一个好漂亮的女孩，就这样被妖魔杀死了！”
小篆面无表情。在记忆里，六年前的自己穿着洁净的衣衫，是与这条街巷格格不入的女童。她入读的是云麓仙居最贵的学堂。有一个警觉的声音在耳畔提醒她：不要伸出手，伸出手就表示认同，表示接受，表示投契。于是，她拒绝了那块充满善意的麦芽糖。
[2]
在正式成为云麓仙居少年弟子的第一天，因为不想上学，小篆被母亲暴揍了一顿。母亲就是要打她，她打她的没出息。
小篆的母亲算得上是这条街巷里的一个人物。她在镇子里的一间酒馆打理菜肴。有时也会去云麓仙居的一些首领府上帮厨。那些衣着光鲜的贵人，鸡鸭鱼肉吃腻了，不时需要吃些清淡新鲜的时令瓜果清理一下肠胃，于是每隔一段时间，小篆的母亲便换上家中最洁净昂贵的衣服隆重登场。她在云麓仙居的贵人府里窥见了许多好东西，于是养出了一相情愿的盼望。她坚信，只要让她的女儿加入云麓仙居，就能成为贵族。武艺学问好不好在其次，重要的是要迷倒云麓仙居的贵少爷们，嫁作贵人妇。所以，母亲非常非常地，重视小篆的外表。
学堂里的孩子们彼此辨认，靠着衣着、神情、谈吐、礼仪。小篆走出那条逼窄的巷子，没有人会相信她是出自那里的小孩。因此不断有男孩子搭讪过来。那些纨绔少年弟子，他们真的爱上我了吗？有时小篆会疑惑起来，但很快她就做出了清醒的自我否定：不，他们爱上的，其实不过是一种好奇心。
因为出身的不为人道，小篆常常抿紧嘴巴，保持沉默，或者茫然地望着远方一言不发。一个相貌甜美但神情忧郁的女生，使未成年的男生们无比好奇：她会笑吗？她爱哭吗？她在想什么？她是来自天界的不食人间烟火的仙女吗？
而一旦回到那条小巷子里，仙女马上被残酷的现实打回原形。小篆的母亲逼她喝大碗的猪肉皮炖汤，汤炖得又浓又腥，象一碗粘稠的浆糊：“喝！”母亲不容置疑地命令小篆，“喝下去皮肤好，男人才会爱你。”这是母亲对女儿的关爱，也是女人对女童的忠告。这句话有多现实，就有多浪漫。美貌，是女人摆脱旧阶级的唯一本钱。
小篆毫不喘气地咽下所有汤汁，仿佛拥有了毕生的保障。她看看母亲，母亲一脸憧憬。母亲没钱买任何昂贵的胭脂粉霜，但她自有一套现实的生存智慧。金盏菊的花粉要多贵有多贵，八卦田的蜂蜜要多贵有多贵，而猪肉皮，一锭银子可以买一大堆。
[3]
在那群盲目的男孩子当中，也有卓尔不群的人。在成年后的某一天，几个花里胡哨