昔日之凉州，一派歌舞升平，繁荣昌盛。塞外大漠、贺兰山阙、祁连冰雪，古道丝路，何其巍巍壮美。而如今，百业凋敝，物价疯涨，旱荒空前赤地千有余里，饥民至三十外之众，乃奇灾，古所未见。饿死、疫死者十之五六，百年未见之凄惨，未闻之悲痛。
四人牵马入城，以访亲为由，顺利进关。只见城道污秽破败，萧条空荡，一片狼藉。没有来往车马声，没有买卖的吆喝声，连狗吠鸡鸣也闻不见。唯有跪地乞讨者的哀叹呜哭之声，不绝于耳。他们一个个面枯黄，脸颊乌黑，皮包骨头，却肚腹鼓鼔，四肢发涨。见外来者入城，他们纷纷爬过来，讨要吃的。
楚玥分了些蒸饼，楚梅拿了水袋，挨个喂过去。很快又有许多乞丐涌上来，挤在一堆，将四人围得寸步难行。拓跋容和拓跋瑱，张开双臂，奋力保护着两个女孩。
“滚！滚开！”十来个官兵冲过来，又打又踢，把乞丐吓得四处乱窜，哭天喊地。混乱中，有些饥肠辘辘、筋疲力竭的病者，一个踉跄倒地，气绝身亡。这些尸体很快就被专人，抬去南郊荒野，挖坑填埋。
“有人要买姑娘吗？”沿街几个满身邋遢的女人低声喊着，“养不活了，养不活了，换点粮，换点面。”
她们身后跪着满眼泪水的年轻女孩，一边喊着，“买我吧！买我吧！”一边噗噗磕着头。
无尽的饥饿，已经迫使百姓卖儿卖女。四人上去询问一番，大惊女孩能换三斤杂面，姿好的大多卖给富贵人家当婢妾，或者卖到窑子里头，去操皮肉生意，如此便能多得些卖肉钱。
而男孩几乎没人要，精壮点的只能换些杂粮，顶一餐温饱若脸蛋漂亮的就卖给那些有特殊癖好的官家老爷，去当戏谑的私奴，如此也可换来些回报。
“连凉州城的救灾政策都落实不到，更别提部分地方了。这里头的肮脏**，可见有多么严重。就算父皇下旨，朝廷颁布法令，再三言明赈灾安抚的方针和策略，并加强了贪腐惩戒的力度。但法令一到各地，如同虚设，大多都成了废纸一张。”拓跋容恨恨道，“那些贪污**，剥削欺压，依然大行其道。”
“自从凉州刺史董邈一案事发，举国震动。凉州境内的贪腐已有收敛迹象。听说很多官吏、士族，都在暗中退还脏款，想以此来逃避罪责。”楚玥沉声道。
“一个都逃不了，他们身上的累累罪行，已经刻在百姓的心头，刻在千千万万灾民，愤怒、仇恨的眼睛里。”拓跋容的眸光炽热无比。
这时，街道上传来了铛铛铛的敲锣声。是官府特设的一个救济点，开始配发粮食。灾民们从四面八方跑来，一拥而上。手中的锅碗，高高举起，争先恐后地来领活命之食。可舀到碗里的，却是清汤寡水的猪食。
“怎么回事？昨天还有稀粥呢！”
“对啊！为什么今天就剩泔水了？”
灾民们交头接耳地议论纷纷。
“安静！安静！”一名官员咧着嘴，露着黄牙嬉笑道，“成天要吃要喝的，官府哪来这么多粮食养你们。”
“听说朝廷已经增派粮食了，前几天官府衙门都张贴出通告了。”
“对啊！不会没有粮食的。”
“混账！你们知道什么。”官员怒目圆瞪地叫起来，声音难听，像食腐的贪婪灰鸦，哇哇聒噪着。
“撒谎！我们要吃的，我们要吃饱饭！”灾民中间开始有人出头大喊。
“吃饱？笑话，你们这些畜生，能有猪食泔水吃就不错了。”官员嘶哑地吼道，“外面那些逃难的，连畜生都不如呢！你们也不去瞧瞧，树皮、草根