停箸看着章志明，静听下文。章志明小饮一口，说出一桩难事。

    章志明道：“五年前，原本给十三行总商潘振承做帐务的黎老四，也加入十三行，开了一家光华商行。这个黎老四少爷见过，上次在胡家的宴席上来过的。”范昭想了想，十三行中确实有这位人物。章志明继续道：“黎老四起初在潘振承的照顾下，生意红火。随后，黎老四的独子黎达彥十五岁就考中了秀才。黎老四算是在十三行站稳了脚跟。以往，黎老四对广州府和粤海关的各级官员和胥吏都有打点。黎达彥考中了秀才，黎老四难免心傲了些，对粤海关的胥吏打点便少了些。以往，粤海关监督由地方官员担任，对十三行的各项例规倒不算过份。乾隆十五年以后，粤海关监督完全交由内务府人担任。内务府的人，贪婪之狠远胜地方官员，尤其是去年秋上任的海关监督佶山，更是个狠角色。上行下效，现在粤海关的大小胥吏挖空心思寻找夷船的差错，以此要挟勒索十三行。佶山到任时，黎老四因为刚做完一大笔生意，手头上的资金紧张了些，给佶山送去的‘贺银’晚了点。佶山对此很不满。今年三月，光华行作保的一条英夷商船被发现有一个钟表没有上税，结果被加罚了一百倍，足足罚了五万元（西班牙银币）。这一下光华行元气大伤。多方送礼打点，才平息此事。由于手头紧张，当季的货款只好用来年的洋商的预付款垫付。黎老四拆东墙补西墙，最后不得不向英夷借款。英夷倒是肯借，但是利息高得吓人。现在英人要走了，来催黎老四还债，扬言若是不还清债款，就要告官。如今黎老四身陷债务危机，自身难保啊。除了官员和胥吏的敲诈勒索，皇上寿辰、河工水利、战事、剿匪等用度，十三行都得捐输。十多年来，我亲眼目睹两家小商行经营不善，一家倾家荡产，一家入狱流放哪。”

    范昭大惊，不想传说中风光无限的十三行，竟然有诸般难处，正应了那句话：家家有本难念的经。