柳桃儿却忽的想起了故乡的小客栈，想她屋里新剪的窗花，和炉子上烧的滋滋作响的旧水壶。她偷偷红了眼眶, 不敢说自己的思念, 怕阿娘再责怪惜朝。尽管他瞧不上自己，她心里还是护着他的。她是个聪明的姑娘，也知道，既然已经走到了这里，就断然再回不去了。
她低着头, 替母亲掖了掖被子, 轻声问道： “惜朝, 你看咱们是买些地安置下来, 还是找些营生来做？”
不想柳姨顺着话头，又找到一个埋怨顾惜朝的理由。
“人生地不熟的, 营生哪里做得起来？哎呦呦, 我才想起来, 南边风俗紧得很，不兴姑娘家抛头露面。我可怜的桃儿, 竟是要跟金丝雀似的被关起来了。”
边镇女子, 自小吹着黄沙长大。戈壁滩里, 人活着尚且不容易, 那里还有工夫看什么男女大防？
“啊？…”柳桃儿被吓得一哆嗦, 眨眼间又有些明了。是呀, 惜朝在南边读了那么多年的书，会不会…就喜欢那些知书达理，细声慢语的闺秀小姐？她头一次觉得自己既粗俗又鄙陋。要是她也学着她们一样的姿态，他会不会…多喜欢自己一分？
这么一想，她又有些期望起来。
“倒也不是，” 顾惜朝开口道，“咱们这样的人家，还是平常一样的过。”
“那些府衙里的小姐呢？”
顾惜朝想了想：“她们嘛，养的是要娇气些。”
“娇气些，不是更美？”
“花娇易折，云轻易逝，”顾惜朝一笑道，“美则美矣，却经不起风浪。再者说，一辈子关在一个小小的院子里，想想也无趣。”
柳桃儿心里欢喜，抿嘴笑了，一抹红霞染白颊。顾惜朝瞧见了，忽又想起了晚晴，想起她的眉目如画，想起了开在汴梁秋色里的霜菊。
他在心底长长长长的叹了口气，便听船舱外一阵吵闹。他顺势走出去看看，只见一个浑身是水的大汉平躺在甲板上，几个撑篙的人围在边上，包着花头巾的船娘正半跪在地上，给他掐人中。瞧见有人从舱里出来，她就哎了一声，道：“雾了这么多天，好不容易今天风大才吹散些，哪知道江上就飘来这么个，我还说是个死的，扒拉上来才发现还有一口气。如今救也救了，可不能让他死在我的船上。”
顾惜朝拱了拱手，问过好后，再定睛细瞅，只见这人长的胖嘟嘟的，皮肤被水泡的发白，又鼓着肚子，活像只翻肚的□□。可是他的呼吸绵长，面色红润，一看就离死还远。仿佛被水泡个几天，喝上一肚子的浑汤，根本不是什么大事。
他于是道：“莫怕，他已经脱了险。”
“我瞧着可悬，”船娘一屁股坐在了地上，“我先前想着把他肚里的水压出来，他这肚子，哎，也不知道怎么长得，就跟个只进不出的茶壶一样。”
顾惜朝摇头道：“太冷了，挪进舱里，再等等吧。”他本来想说，这十有**是闭气假死的法门。但转念一想，又觉得多余。她一个船上讨生活的姑娘，哪知道江湖里的事儿呢？
他帮着撑篙的人把这汉子挪进舱里，一上手才发现，他竟沉得让人咋舌。抬在手上的，仿佛不是血肉之躯，而是一尊石像。
他们一进舱门，就有不少人围了过来。有窃窃私语的，也有嚷嚷来嚷嚷去的，更有起哄的人，说这汉子来路不明，怕是有什么好歹，要把他扔回江里，任其自生自灭去。
“这是我家的船，”船娘一听就急了，她才把人从水里捞上来，哪能又把他推回去？她生气起来，揪着其哄人的