“——张五哥！！”
这一声竟激起了千层浪，顿时间，喝酒的汉子不再喝酒了，吆喝的汉子止了声音，垂手等活干的人抱起了拳。
“五哥你回来咧！”
“是五哥！”
“五哥，来吃酒，美扎咧！”
他们的嗓音醇厚，眼神质朴。
顾惜朝瞧了瞧这个黑壮的汉子，脸上禁不住有了一丝诧异之色。他知道张炭在跑江湖卖艺的人里头颇有名望，可他没想到，他居然如此有名望。也或许因为这是关中，是「桃花社」的老窝，可就算是扎根在京师的「六分半堂」，堂里的人也不会受过这样的憧憬；哪怕大家都敬畏的「金风细雨楼」，也没有人敢在楼主出行的时候这么吼上一吼。
张炭一边走着，时不时的招呼两声。等他发现几个人都盯着他看，还不好意思的抓了抓屁股。
“他们，……别瞅他们，”他抓着屁股，扭扭捏捏的道，“胡闹的，都是自家兄弟。”
一切跑江湖、玩杂技、变戏法、卖本事的人，只要心底不坏，行路不歪，张炭都觉得他们是他的兄弟。只要他们遇见了难事，愿意来找他，也能找得到他，他就觉得是自己遇见了难事，心里难过的跟遇见事的人一样，不管怎样都要替他解决了。
所以才会有这么多认定他是自家哥哥，心里向着他，更愿意抬举他。
“就是这了！”
他们又了一刻钟，到了城南的一片低矮巷子里，唯有一栋三层的小楼孤零零的立着。张炭停下脚步，指着那栋楼上的牌匾‘天方楼’道：“这是咱们家了。”
城南向来是穷苦人家住的地方，他大概也觉得有点寒搀：“当初找地方的时候，大姐说同样的银子，这里比别处住的要宽敞……，是宽敞，后来我们手头宽裕了些，就把周围的巷子都盘了下来，空房子多得很咧。”
一没注意，他也说了一句关中话，之后便憨厚的一笑，把院子的大门给推开了。结果还没进到小楼里，就听见一个女子豪放的嗓音。
“走，我们去「刺花纹堂」！”
是赖大姐在说话，张炭眨眨眼睛，没弄懂发生了什么事。他向柳姨他们告了一个罪，嗖的一下窜进去了。
兄弟姐妹几个都在，杀气腾腾，好像马上就要赶去做一件大事。
“——老五来的正好！”赖笑娥大笑道，“「九连盟」联合起来，要吞掉「刺花纹堂」。走，我们去帮「刺花纹堂」！”
她生了一双星目，两条细长的峨眉被炭笔画入鬓稍。本就长得极美，笑起来的声音更令人神魂激荡。
不是娇媚。
那是很英气很男子的笑。
张炭被这笑声一激，立刻大叫道：“好！”他立马又反应过来，眨眨眼睛，问道：“怎么了？”
原因很简单：「刺花纹堂」这个小小的，新生的帮派不该冒起来，既冒起来，就不能不归附於「七帮八会九联盟」。
所以，「九连盟」要以洪水的身姿来吞噬这小小的但一向以来都以孤苦伸张正义为职志的小流派。「刺花纹堂」孤立无援，唯有降或战。只是堂中上下十八人，宁死不降，面对「九连盟」这架势不可挡的大车，宁可被车轮碾成粉末，也求一战殉死，永不言悔，只怕有憾。
这激起了「桃花社」的大姐赖笑娥的怒愤。
可她也不傻。她先去责问了九连盟中虎盟的萨星豪：“你们为甚麽要欺压「刺花纹堂」？”
虎盟的回答是：“因为他们不够壮大。”
她又去问龙盟的王嵯峨。