，缓缓道：“这谷，师祖之弟子，徒子徒孙，原也有千余人。然而，自得到武林人将围攻万春谷的消息，师祖便将万春谷之众弟子派遣至各处去了。”

    叶明、萧秋野、萧琳、大野智闻言皆是暗暗叹气。赫连延缓缓抬头，看了叶明一眼，道：“此番万春谷，怕是在劫难逃了！怎么，你后悔来此了？！”叶明闻言，苦笑一声，与身畔的萧琳对视一眼，没有答话。因为，他实在没有什么回答的必要了。康峥兀自坐在石凳上，看一眼萧琳，再看一眼萧秋野，欲要说些什么，却到底没有再开口。

    良久，赫连延长出了口气，先是看了眼呆立在一侧的赫连安，继而看向叶明，道：“眼下，师祖她老人家，正在菩提顶下的不死泉闭关。只要有她在，咱们便有了成胜算。那菩提顶上的乌合之众，倒是不足为虑，怕就怕那几大高，趁乱前来抢夺。”说到此处，赫连延深深皱眉，道：“若是那恶鬼……恶鬼魏白曜当真来了，除却师祖，怕是再没人能与他一争高下了。”说话间，赫连延看了眼叶明，摇了摇头。

    言罢，赫连延带众人经木桥缓缓向外行去，待行至湖边，便安顿众人于客房住下。其后的日子，众人便在谷住了下来。这万春谷，倒是没多少规矩，但是与外界不同之处，却也着实不少。最特别之处，有两点。首先，便是吃饭。万春谷，不一道吃饭，入谷之人，各自在自己房吃自己的东西。故而，众人每日的吃食，便由藏晴儿送来。待到了吃饭的时候，藏晴儿骑了头矮脚小毛驴，将饭菜一一送来，准时敲响众人的房门。只是，她每次来时，便将萧琳的一份吃食也放到叶明的门口，不给她亲自送去。

    藏晴儿见了叶明，却也不说话，只敲一敲他房门，待叶明出来，便转身回去了。叶明将吃食带给萧琳，随后便依着谷的规矩，再回到自己的房间吃饭。待到吃罢饭，叶明便再将萧琳的碗筷等物拿到自己房前，摆在房前的木质台阶之上。不久之后，伴着阵驴脖儿上的铜铃声，藏晴儿便又骑了毛驴前来，将一众餐具收走。众人所吃饭菜，颇为可口，且几不重样，该当是藏晴儿所做。

    第二点规矩，说起来，却也奇怪。这谷，晚间不许点灯。非但不许点灯，一旦天黑下来，便是做饭的火，也要熄掉。故而，众人在太阳尚未落山之际，便即早早吃罢了饭。这夏日的夜晚，虽是极短，但晚间没了灯光，却也着实不便。也不知是这谷清幽的环境使然，还是万春谷这两个奇怪的规矩，众人于谷接连住了十余日，说话倒是愈来愈少了。便是叶明与萧琳之间，亦是如此。那大野智，倒是舒服得紧，平素便只管吃吃睡睡，谁也不见，倒乐得个逍遥自在。十余日来，他也的的确确白胖了不少。

    连日来，不管白天黑夜，叶明反复思量大野智所说的“横练”之法。他将先前云伯所传之《疾风劲》，汪广阳赠予之《无上心法》，卫老鬼所传之《溯雪掌法》等功法一点点拆解开来，反复研习，倒也颇有收获。但是，叶明隐隐觉的，自己虽将这些功法练得极为熟稔，但尚未真正窥破这套功法的法门。

    时间过得极快，转眼间到了八月，眼看月亮自娥眉月变作上弦月，又变得愈来愈圆，转眼快到秋了。此时，汇聚在那菩提顶上的江湖人，也愈来愈多，每到晚间，灯火通明。叶明等人，虽是身在谷，远隔数里，阵阵嘈杂吵嚷之声，却也能清晰入耳。

    越是靠近秋，赫连延、康峥等人的眉头便也皱得愈紧。连日以来，众人夜夜和衣枕兵而卧，最怕的，便是那菩提顶上众人突施偷袭。然而，他们决计想不到，真正的纷争，却是在菩提顶上展开的。

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