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临湘城内外，尸积如山，惨绝人寰。攻守双方就像两只耗尽了气血的野兽，每攒出一口气，就木然地相互抡一巴掌，似乎永远也不会结束。</p>
这一切终将结束，建康方向的消息传来后，双方才深刻意识到，自己只不过是一枚棋子而已。数万人血洒疆场，大地化为一片焦土，胜负的决定权却根本不在自己手里，而是远在千里之外！早知如此结局，当初何必那么卖命？</p>
魏乂的人马已损失过半，消息传来后，众人只感到一阵解脱，竟无半点欢欣之色。</p>
临湘城内的情况更加悲惨，接任的主将刘翼前几天又力战身亡，只剩下易雄带领着五六千残兵。这些人好多都是初次登上战场，厮杀至今日，活活被逼成了百战老卒。</p>
朝廷的诏书是魏乂用箭射入城中的，一起射入的还有几位朝臣的亲笔信，看过诏书和信后，临湘城内一片哀怨之气。往日忙碌的州府风光不再，只剩下长史虞悝、主簿桓雄、功曹韩阶和从事武延陪在司马承身边，其他人都不见了踪影。</p>
看着眼前凄凉的景象，司马承悲不自胜，哽咽着说道，“翘首以盼这么多日夜，谁曾想朝廷竟如此不堪一击！也不怪众人离我而去，就连老夫都有些寒心啦！你们也别在这里守着我了，我早已将生死置之度外，别再拖着你们垫背了。”</p>
桓雄闻言颇为不满，说道，“大王哪里的话？我们既然留下，就早已忘却了生死。大王莫不是怀疑我们的诚心，以为我们是在沽名钓誉？如若不是，就请不要再出言羞辱。”</p>
长吏受难时不离不弃，在当时是很受人推崇的行为。王敦犯禁为愍怀太子送行，易雄冒死救回太守，都收获了巨大的声誉。但这样做风险也很大，不但受到牵连，弄不好命也会搭进去，真正能做到的人并不多。不少想借机扬名的人，总会先凄凄惨惨装装样子，事到临头再借机跑开。</p>
韩阶附和道，“是呀大王，我与桓大人早就起过誓，愿追随于大王左右，生死不离。事到临头岂能失信？您这是要陷我们于不义呀！”武延附和着点头。</p>
司马承无言以对，面露难色，虞悝见状打圆场道，“大王仁厚，自然只是不想拖累大家而已，想必诸位也明白。我身为长吏，魏乂断然不会放过。但诸位不同，只要暂避风头，就有活路。你们执意不走，守在大王身边，只能白白送死，又有什么用呢？”</p>
司马承闻言点点头，其他人则眉头紧锁。虞悝说的没错，这么守着只是白白送死。</p>
一番思忖，桓雄心生一策，开口说道，“虞长史说的不错，但我们也实在难以割舍，我倒有一策可两全其美。我们可以换身衣服、剃了胡须，装扮成大王身边的仆人，诸位意下如何？”</p>
韩阶和武延都点头赞同。谯王手下的属吏，难免会被魏乂忌惮株连，难逃一死；但谯王身边仆人的威胁就小多了，或许还有一线生机。这样，几个人既能守在谯王身边，又不一定丧命，实在是没有办法的办法。</p>
司马承大惊，质问道，“孝经有言：‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’。你们这样做，叫我如何心安！”</p>
韩阶急忙回道，“如今形势危急，哪还顾得上那些虚礼，大王就别再推辞了！”</p