萧秋寒走进牛圈，找到那头正在哺乳期的母牛，挤了些牛奶装在干净的竹筒之中，然后小心翼翼地掰开小墨猴的嘴，将牛奶喂到它口中。这小家伙开始还极力抗拒，当尝到甜头之后，便开始贪婪地吸吮吞咽，直到喝饱肚子为止，然后便重新躺在竹筒之中睡大觉。
做完这一些，萧秋寒并没有如往日那般赶着牛群上山，他还有更重要的事情要做，顺便打算将赵官家这个居心叵测的家伙好好敲打一番。
萧秋寒拿起早已藏在牛圈里的布袋和竹扫把，溜到村落后山的洼地里，放眼望去那是一大片盐碱地，牛皮癣一般附生着几块斑驳稀疏的草皮，其余大面积都寸草不生。根据萧秋寒多日的观察，这片土地的碳酸盐含量很高，正好适合熬制土盐。
盐作为人体的必要微量元素，在后世再平淡无奇不过了，但是在大明朝，食盐是官府专营，并对食盐征收重税，加之产盐之地多在沿海，长途运输的成本巨大，加之盐商的盘剥哄抬，真正卖到老百姓手中的盐价如雪球一般成倍翻滚，成本在十几文一斤的食盐卖到几百文，遇到灾荒之年，价格更甚。
食盐成为普通农家的一大笔开销，因此萧家每次炒菜都舍不得多放盐，清淡寡味，让惯于大鱼大肉的萧秋寒难以忍受，经过多日的反复琢磨和观察，他打算自己尝试熬制土盐，如果成功，可以为家里增加一笔不斐的收入。
这熬制土盐之法，还是萧秋寒后世在一次下乡调研中，亲眼目睹了一位八十来岁老人熬制过程，凭记忆记下来的，也算是一项古老的手艺。
前几日刚下了一场大雨，这片盐碱地已经被雨水浸透，又经连日烈日暴晒，地面上犹如煎饼一样，都龟裂出一层薄薄的土壳，仔细观察之下，土壳表面之上皆布满一层白花花的盐霜，那是地下的盐碱被引了出来。萧秋寒蹲下身子，以手指沾了一些，放在口中一尝，立刻一股涩苦的咸味刺激的他的舌头都微微酥麻。
熬土盐的第一步就收集盐土，萧秋寒拿起扫把，仔细将附着盐霜的那一层薄土轻轻扫在一起，收拢成堆，这是个细致耐心的活，操之过急不得，用力过大过快，反而将泥土渣滓扫了起来。
一个时辰过后，萧秋寒已经收集了一袋盐土，这时日头也毒起来，累得有些腰酸背痛，出了一身大汗，在后世他也出生于农家草根，此时方才深刻体会到面朝黄土背朝天的辛劳。他扛着布袋，一溜烟进了二爷的小院内，将盐土藏在二爷家的厨房里。二爷卧床不起，浑然不知窗外事，而外人更视其为凶宅，绝少涉足，因此选在这个荒凉庭院之中熬制土盐便不易引人注意，颇为安全。
萧秋寒又收集了两袋盐土运回来，已是天近晌午时分，他又打来半木桶清水，将锅灶之中的草木灰加进去，搅拌均匀之后，置于烈日之下曝晒澄清，这是熬制土盐极其关键的一步。
昨晚这些，萧秋寒便拍拍身上灰尘，向高家大宅走去，想来此时赵官家正暴跳如雷吧！
绕过高家宏伟厚重的青砖围墙，不时从里面飘出一阵阵诱人的肉香，显然高家大宅厨房里正在准备着丰盛的午饭，让萧秋寒忍不住满口垂涎，肚子里更是翻江倒海，咕噜之声如同打鼓。高家家大业大，全村也唯其一家每天吃三顿饭，其他庄户人日复一日地劳作，也只能维持一日两餐的光景。
萧秋寒从后门而入，到牛圈里查看了一番，几十头牛正焦躁不安地打转，他并不理会这些，解了几根