萧父牵来家里那头老水牛，套上车辕，自己坐在前面平板上，猛一扬鞭，老牛便拉着破车便吱吱悠悠地动了。山路曲折坎坷，牛车一路歪歪扭扭，颠簸前行，遇到陡坡萧秋寒等人还要下来推车，速度与步行相差无几，但是却免去了跋涉负重之苦。
十几里的山路走了一个时辰便到了龙门乡集市，集市坐落灌河岸边的一条支流渡口边缘，四周依然是连绵群山，龙门乡只是群山环绕之中的一个穷僻小乡，要彻底走出大山包围，还要整整走上一天的山路，横穿四个山乡的路程，才能到达商城县城。
远远望去两排店铺沿岸逶迤排开，如长龙一般，足有数里之长，店铺多是青砖灰瓦，亦有土坯草房，门前都挂着招牌幌子，客栈、酒家、医馆、米店、布店、杂货等一应俱全，走进了便听得此起彼伏的吆喝叫卖之声，行人渐渐稠密起来，这虽然只是偏居一隅的乡野小集，但却是整个山乡的交易、文化中心，是萧秋寒穿越大明以来，初见的繁华之地。
萧父将老牛停在街口，顺手将缰绳拴在一颗大柳树上，扯了几把青草任它咀嚼。此时街两旁的空地上摆满了摊位，都是周围赶集的山民将自家的特产、山货等运到集市上交易，他们大多荆钗束发，短褐穿结，脚踩麻鞋，面若古铜，一副久惯劳作的淳朴农人打扮。
萧秋寒扫了一眼，摊位上货物颇丰，品类繁多，茶叶、中药、野味、毛皮、野禽、农具等物，萧父也在路边寻了一块空地，将竹器草席等物一一摆上，期望有所收获。
龙门乡社学距集市半里开外，背山面河，远远望去乃是一个青砖灰瓦的两进院落，掩映在苍山绿树之间，倒有几分清幽静谧，是个读书的自在逍遥处，想起明日自己便可进入内中读书，萧秋寒便莫名地兴奋。
大堂兄自顾背起书篓去社学上课，二伯父则背着双手在街上巡弋，父子二人那一身方巾儒衫的行头，与满街双脚染泥的山民相比，简直有些衣冠楚楚的派头。
“啊，这不是陈掌柜吗……”
“哎呦，王店主，真是别来无恙！”
二伯父曾经在这集镇上做过账房先生，自然对这里极为熟悉，却大摇大摆地径直走到街心，见人就自来熟地笑容满面，朝这个店家拱手，朝那个掌柜作揖，称兄道弟，一副混的如鱼得水的神态。
“久违，久违……”
众人纷纷虚意迎合，脸色冷淡，转身便是满脸鄙夷，整条街上谁不知道他萧大海的破事？挖主家墙角，监守自盗！这种诚信破产之人，早已臭名昭著，可怜二伯父依然恬不知耻地招摇过市，感觉自我良好，优哉游哉！
萧父暗自摇头，也不指望二伯父帮忙，便在路边扯了一把干草垫在屁股底下守着摊子。萧秋寒心中惦念着如何将那些土盐出手，如果摆在路边光明正大的叫卖，只要压低价格，自然会很快售罄，但是那样风险极大，大明朝盐可是官府专卖，若是被巡市的差役发现，那可是贩卖私盐的重罪！
“爹，我到前边盐铺看看，顺便想办法将这些盐变现！”萧秋寒低声对父亲说。
“这……行吗？还是我跟你一去！”萧父老实巴交，从没干过投机取巧的事情，而且让一个十岁孩子干这种危险事情，让他极不放心。
“爹，你放心好了！这种贩卖私盐的事情，小孩来做反而更安全，也不会引起别人的注意和怀疑！”萧秋寒笑道，极力打消父亲心中的疑虑。
萧父迟疑了一番，又吩咐了几句，才点头答应，萧秋寒便提起装着土盐的竹筐，向街中心走去。
穿过络绎不绝的人群，萧秋寒走了四五百米，便见前方一个不起眼的铺面挂着一个斗大的幌子，上书一个繁体的