金玉其表，败絮其中！可惜了，否则便是一个可造之才。袁司道失望地收回目光，心中给萧秋寒下了一道评语。
古代学子，首重品德情操，修身养性，学习反倒次之，一旦被视作品行不端，为人不诚，即便再聪明绝顶，学富五车，也被人轻视为奸佞小人。
“你虽有些小聪明，却万不可骄傲自满！尚需勤奋不辍，孜孜不倦！”袁司道放下戒尺，却不好再罚他，冷冷地训诫了几句。
“谨记夫子教诲！”萧秋寒躬声回答。
直到早课散学时分，已是日悬中天，高步蟾才被免除惩罚，此时已经成了一头烤乳猪，炙烤的外焦里嫩。
萧秋寒将半死不活的高步蟾扶到后院的号舍之中，这号舍颇为简陋，乃是两大排的通铺，供学子们休息住宿。连灌下去两碗凉水，高步蟾才幽幽地晃过神来，张口就哭丧着脸骂道：“哎呀，这小老儿真够心狠手辣的！入社学头一天，就揭了一层皮，小命差点就烧成了一股子青烟，没了！”
“咱们这位塾师，那是包黑子审案——冷面无情的主！素来严厉苛刻，不苟言笑，动辄惩罚，我们背后里都给他起了个诨名唤作冷面鬼？偏你今日触了个大霉头，日后也好给你长点记性。”秦于厉拢着双手，斜靠门板盯着高步蟾那副熊样，似有同情地说道。
“切，这社学什么鸟地方，要不是我爹逼着我来，我才不愿来此活受罪！你们等着瞧，我有的是好手段，整治这个古板刻薄，不同人情事理的小老儿……”高步蟾一对小眼睛飞快眨动，肚子里的坏水正激荡不已。
“我看你就是强盗遭雷劈——活该！还嫌惹事不够？”王同古摇头说道。
“出来混，迟早都要还的！”萧秋寒一边拧了一把湿毛巾，递过去，嬉笑着专门拿难听的话呛他，“所谓善有善报恶有恶报，老天不报时辰未到！平日都是你将别人整得昏天黑地，今日也是报应……”
“恶仆！小心我剥了你的皮！”高步蟾恨得直咬牙，这小子总不忘落井下石，恨不得一跃而起，照准那张面目可憎的嘴脸飞踹一脚，可是浑身软得如面条，哪里提得起半两力气？
“公子，你就别动气了，好好躺着养养精神。我这就去厨房下热一下饭菜，准备午膳。”萧秋寒不以为意，嘻嘻一笑说道。
“你动作要快些！我跪了半日，肠子都饿断了！”高步蟾歪倒在床上老气横秋地说。
明朝的社学，尤其是这地处偏僻山区的社学，路途遥远，学子们都要从家中带饭以备午餐。虽说此时贫寒人家多日食两餐，但是对于读书的孩子却不能吝啬，还是要吃中午饭的。有的学童从家中带几个烙饼、馒头加上一蝶腌菜，家境稍差的只带几个冷饭团，甚至愈加贫寒的，无饭可带，只能忍饥挨饿。
社学内建有厨房，原本配有做饭的膳夫，但是龙门社学资金不足，连左右塾师都配不齐全，何况膳夫了。到了午膳时分，学子们就自己生火暖灶，将早上从家里带来的饭菜重新热一下食用。所用柴火也需要学童从自家里带，均摊到每个人头上，每人每年需要将近百斤柴火。
厨房里挤满了蒙学班和经学班的学子，陆续热了自己的饭菜，之后都散在院中三五成群地吃着午膳，皆是一边吃一边海阔天空地侃大山。
萧秋寒取出高步蟾的食盒，里面足足有三层暗屉，将其一一揭开，里面出了米饭和一份糕点，还有一碟酱肘子，一盘竹笋炒鸡胗，一份东坡烧肉，还有一份清炖鲤鱼汤，居然是三菜一汤的配置！
这让萧秋寒不禁傻眼，有什么样的熊儿子就有什么样的熊爸爸，高员外实在对自己这天不管地不收的劣子宠溺