偌大的寝殿内，明黄的纱幔层层叠叠飞舞，紧挨着的墙的两排木架上摆放着数百盏长明的烛火，将大殿照得恍如白昼。文武百官和后妃们已经跪在了殿上，时不时有几声压抑不住的抽噎声传来, 每人的脸上或真或假都带上了几分哀戚。
躺在龙床上的老人神色枯槁, 双目浑浊。当年圣上还是庆王时, 便为了这皇位不择手段, 杀了自己的七个同胞兄弟……而今看来，或许是当年的杀孽太重，终于遭了报应，他的儿子们死的死, 疯的疯, 只剩下一个刚满四岁的幼子。
四岁的小宁王还不懂事, 只睁着一双温润的黑眼睛望着病榻上的老父亲，像是林间的小鹿，觉察不到周围一双双虎视眈眈的眼睛。
老太监将小宁王放到地上站稳, 低声道：“小王爷，叫父皇。”
宁王奶声奶气地叫了声：“父皇。”
病榻上的老皇帝虚弱地张了张眼，将浑浊的眼珠望向幼子, 眼神却是涣散而没有焦点的。他的呼吸很沉重，像是破旧的风响，胸腔里还残留着嘶哑的浊音。
“我儿……”老皇帝如松枝般枯瘦干皱的手动了动，似乎想要抚摸幼子的脸庞, 可惜抬到一半又无力地垂了下去。他喘息几声，视线在床头巡视一番，扫过太医和内侍哀戚的脸，似乎在寻找什么：“金陵……王……”
老太监忙掀开帷幔，朝殿上跪着的赵瑛走去，躬身道：“金陵王，圣上想见您。”
赵瑛不动声色地与谢少离对视一眼，这才站起身理了理衣袍，跟着进了内间。
他跪在龙榻前，俯身磕头道：“臣赵瑛，叩见陛下。”
“过来……”老皇帝的声音很虚弱，一掐即断。
赵瑛垂着头往前走了两步，重新跪下。老皇帝掀起干瘪的眼皮望了他许久，忽然唤道：“瑛儿。”
赵瑛心中一动，抬起头望着皇帝：“陛下，臣在。”
“朕……对不起你，你爹本是朕的六弟，当年，我与他也曾情同手足……”老皇帝颤抖着手，摸了摸腕上常年随身携带的一串佛珠，就像是寻求救赎似的：“赵家人丁单薄，除了宁儿，便只剩你了……”
赵瑛英气浓黑的眉目没有丝毫波动，他有些麻木地想：再情同手足的兄弟，不也是暴毙于你的一杯毒鸩之下么？
当年襄王死的时候，赵瑛才刚满周岁，他什么也不记得，便也没有多恨老皇帝。更何况天家无情，帝王无爱，手足相残再寻常不过了……
只是偶尔，当别的世家子弟背后骂他是没爹的孩子时，他也是有些怨的。他本无意陷入权势的泥淖，只想与心爱的女人做对神仙眷侣逍遥一生，奈何躲不过老皇帝三番五次的猜忌与打压。
当太子的刀刃刺向他的母亲与江雨桐时，他忽然意识到：树欲静而风不止，这世间的许多恩怨不会因他的妥协和忍让而消失，只有步步为营，权倾天下，方能保护他想保护的人。
赵瑛眼中氤氲着一层悲伤，他轻声唤了声：“皇叔。”
听到‘皇叔’二字，老皇帝微微睁大了眼，涣散的目光中闪过一抹异色，像是陷入了深沉的回忆中。但老皇帝奸诈一生，何尝看不出赵瑛的野心？只是他如今已是行将就木，精心栽培的太子又疯了，只剩下一个什么都不懂的幼子。
老皇帝斗不过面前的青年了，只能退而求其次，半是命令半是恳求：“好久没听到你叫我皇叔了。瑛儿，我要你对着赵家列祖列宗，以你爹的英灵发誓……”
他哑声咳了几声，几乎要背过气去。赵瑛想了想，还是伸出手去，替皇帝顺了顺气。