老太太去镜花谢，断乎见不到庄琂，若去东府滚园见大爷庄顼，只怕会吓着她老人家。庄琂不在府中，庄顼死九成的人，这不是要老太太的命么？
老爷们趁庄玳在里头跟老太太吃东西，兄弟四人相互示意，退了出去，好商量对策。
寿中居外。
大老爷庄熹对二老爷庄禄道：“老二，你最知老太太的脾性，依你看，如何应付？”
庄禄摇摇头，他心里也没个主意。
三老爷庄勤却道：“老太太的性子，我们劝不住。大夫更说不得。要不，叫各府的孩儿们都来，兴许她老人家一高兴，说说笑笑也就不去了。”
庄熹道：“我们东府，她老人家不去，我巴不得。就近的镜花谢，如何说呢？必是要去的，又是那样的关系。”
庄勤想了想，道：“以往，镜花谢里的姑娘跟药先生相熟，就说跟随药先生外出，要几日才回得。”
庄熹道：“姑娘来我们府上一二年了，大门不出二门不迈，这会子说出去，也能说得去。可总不能在药先生家呀？要回来不是？”
庄禄笑道：“骗是骗不到头的。依我看就招了吧！说姑娘呆不住，自己走了。老太太倘或问人，都这样回。她老人家再心疼，也无可奈何。真要我们去找，我们想法子去找就是了。”
庄熹拈须，微微点头，却把四老爷庄耀盯住，道：“老四，你觉着呢？”
庄耀道：“要不，编排个谎也可行。就说宫里的媛妃娘娘想妹子了，她妹子进宫陪她去了。一时半会子出不来，这法子我看使得。”
庄熹指了指庄耀，道：“你这脑袋，我说你什么好。这不是摆明着跟老太太说，主上和皇太后不追究卓府案了么？真那样，老太太还能闲得住？巴不得连爬带滚的进宫谢恩了。”
左不是右不是，可难为人了。
最后，庄熹道：“若不这样，我们那亲家，不是在北府后街那边住着么？大爷如今身子不好，大儿媳妇儿照顾着，母家那边老两口也身子不适，姑娘跟大媳妇儿情同姐妹，她擅自做主去伺候亲家两口子去。这样说，我觉着是妥当，一则嘛，我们东府大爷的病，没欺瞒老太太，事先给她通了气儿，真过东府去瞧，到底能缓一缓，不会因见到大爷那样，顿时受到惊吓；二则，大儿媳妇儿和镜花谢的姑娘出生入死，是有交情，能说得过去。兴许老太太信，半时不追究。我们趁这个时候，多加几个人马往外找一找。”
其余兄弟三人附和，俱说：“大哥考虑周到，所言甚是。”
巧这时，曹氏领着北府一众人来，在那院下，三三两两的，听到兄弟几人的说话。
曹氏示意庄琻、庄瑛、娜扎姨娘、袁姨娘等主仆众人进寿中居。
见她们走完，曹氏方走近老爷们跟前，道：“老爷们糊涂，这能瞒得几时？老太太跟神仙似的，你们保得准她老人家不往后街楚家寻人？真去那边瞧，真是漏了大底儿了，还连累老爷们遭训斥。”
北府后街楚家，就是东府大奶奶的娘家。
曹氏没留半点颜面给庄熹，可庄熹也没生气，还觉着有道理。
庄禄却急了，啐道：“你知道什么？依你看，又如何？”
曹氏笑了笑，道：“也不是没法子。”
说毕，曹氏凑过头脸，迎近老爷们中间，细声说：“琂姑娘跟三喜去了，可子素还在我们府里呢！我就怕子素那丫头嘴巴勥，不听招呼。我昨夜回去想了一夜，实在没辙，让子素出面给老太太说一句死心的话，谅老太太也不会急追究。”
庄禄道：“你想要子素如何应对，说辞是