在寿中居廊下，她远望院中，只见竹儿、梅儿、兰儿、菊儿四大丫头与东府秦氏、西府郡主、南府幺姨娘等人说话。
金意琅听不清楚她们说些什么，从她们那些动作神色，也知道竹儿劝她们回府了。
末了，几府人留下食盒，出了中府。
竹儿让菊儿把食盒提去放，各自要散去。
巧这时，北府里的曹氏又来了。
曹氏倒来得轻巧，什么都没提，光溜溜的手，只带着贵圆和玉圆来。
“才刚在外头，我远远的就见几府里的太太来，可是我来迟了！”
——曹氏的声音可没那么讲究，巴不得声音调儿能穿透砖墙窗瓦，好叫老太太听见。
曹氏又道：“别人都回去了我才来，老太太别怪我没心肝才好。我呀，真是不放心，叫那篱竹园过来，我这心啊，撑到嗓子眼了。也不知篱竹园那些个有规矩没规矩，冲撞不冲撞人，我很是担忧。”
竹儿急忙示意，让曹氏悄声些，又把她往中府门外引。
一堆人，悄悄咪咪的走出府门。
在外头，又叽叽喳喳说个不停。到底，曹氏唏嘘一阵，也走了。
送别曹氏，竹儿走入院中，抬起眼帘，正好看见金意琅站在廊下。
竹儿欲张声招呼，谁知，金意琅像不好意思打搅似的，自觉的转身回茴香院了。
竹儿顿住声，吞了回去，就此回寿中居里头不提。
因经这一遭，到入晚的时候，四府里的太太和老爷自觉，都不来了，却一个个的差姑娘们来。
若说他们心里不记挂寿中居，怎会让姑娘们提灯赶夜的来呢？
可见，四府的人心灵相通，个个明镜儿似的，谁也不想让谁在老太太跟前自私表现，所谓一荣俱荣，一损俱损，大家仍旧一家子。
明争暗斗，是这理儿了。
此刻入晚，东府里的庄瑚跟四姑娘庄瑜先到，后又是西府的五姑娘庄玝来了，再后，是瑞儿跟祥儿领着六姑娘庄玢和七姑娘庄瑗来，垫后是北府的庄琻和庄瑛姐妹，一家七姐妹，齐齐全全，都挤在寿中居大堂。
老太太谁也不见，让她们回去。
姑娘们不愿意走，推大姐姐庄瑚作首领，想让大姐姐进去给老太太言语半句，好让大伙儿跟着进去瞧一瞧，都有个理由，好回去给老爷太太说话。
庄瑚拧不过姐妹们的请，便厚着脸面，去央求竹儿道：“是我们有什么地方做不周到么？还是老太太仍不舒服？若是我们做不周到的，我们是要请罪，若是老太太没怎么好，是不能去打扰，也在情理内的事。”
竹儿道：“老太太才好，就是怕姑娘们孝心倍加弄得不安生。说是应个景儿呢，也难得让四府的人来回往跑，不应个景儿，反倒叫你们牵挂。如今，老太太让篱竹园的姨娘来伺候，姨娘在，当是替老爷太太姑娘们爷们尽心了。老太太说，这也晚了，请姑娘们都回吧！”
毕竟是老太太发了准话，庄瑚便不好再说，还替竹儿催促姐妹们回去。
庄琻不肯走，再纠缠竹儿道：“我可听说太太们提了好些吃的来，老太太能吃上一点半点不能？篱竹园的人究竟是外头进来的混货，一个眼里没个规矩，一个螃蟹大爪子横行霸道，就怕她们伺候不好老太太。”
竹儿笑道：“怎么会呢，当着二太太的面，差的事儿。姨娘从北府过来，安排在茴香院，她们一刻不歇，主觉自行的给老太太弄吃的呢。不瞒姑娘们说，太太们提东西来，是有孝心的，老太太也高兴。只是，