及入洛，以中郎拜尚书台行事，晚谒宽。相谈至夜，将走，宽度太祖年岁日长，雄气渐成，乃临门拗其袖叹曰“吾本汉臣，然今观汉室兴亡，将操于文琪手也，望慎之！”太祖不知其意，兼以前言诛宦事宜，乃徐答曰“王甫根基已动，小儿辈自破敌，恩师但于内堂安坐。”宽自知失言，遂释袖而笑。
段熲者，时任太中大夫，阿附阉宦，为其爪牙，人莫敢逆，太祖欲扼之。夏育、田晏者，皆熲部也，亦恶甚多。太祖乃用计杀之。熲闻之，携数十人，及太祖一人也，持刃截其于铜驼街前，喝曰“小儿辈以吾刀不利乎？”太祖曾不色变，曰“天下健者，岂惟段公！”话音落，京师大震，房屋官寺坍塌者不计其数，熲大惊而退，由是丧胆，太祖乃横刀长揖径出。
王甫使门生于京兆界辜榷官财物七千馀万，京兆尹杨彪发其奸，言之司隶。时甫休沐里舍，颎亦归家。球欲假诣阙谢恩，因奏甫、颎及中常侍淳于登、袁赦、封羽等罪恶，唯虑甫闻讯入宫相持，便不敢行。太祖时为中都官从事，乃自告奋勇，率义从堵截其舍！待至，不及阳球得旨，太祖即刻亲持刃相博，引义从攻杀入舍，先擒甫、萌父子，复拖其发冠至门前看管。甫卧于血泊，惶然不解“不得旨而杀两千石，
死罪无赦，于君何益？”太祖慨然应曰“汝父子族人五毒俱备，贪鄙殘命，天下苦之久矣！既已发动，自有进无退，便以亡命江湖，亦要为天下诛汝曹！”既攻，洛中士民临街而观，复闻此言，皆踊跃相颂，固知王甫无生矣！
太祖既诛王甫，复磔其尸于夏城门，大署榜曰“贼臣王甫”。尽没入财产，妻、子皆徙比景。曹节讽曰“君行事酷烈，早晚必遭反噬！”太祖凛然对曰“日食地震，雌鸡化雄，若不诛行酷厉之举，大汉焉有早晚？吾辈岂可惜私身而罔故天下？”节诺诺不知何以对，良久方曰“公孙郎中实有本朝名相朱晖童子内刀之风也。”时后汉名臣桥玄在侧，赞曰“内刚而外刃，锋利而为天下冠！”太祖自诛杀王甫，面斥曹节，乃声名日显，渐为天下重。
后汉熹平五年三月，有黄龙现于谯。谯者，太祖亲母乡也。后三年，太祖往谒曹操，与之共浴于谯县涡水，复遇毒蛟化龙，乃共杀之，太祖得其首，操得其尾。
后汉光和元年，太祖拜襄平令。河内审配，北海王修，皆名士也，闻而从之，不以位卑而怒。襄平长吏受取贪饕，依倚贵势，历前令不见举；及太祖至，一日尽去。乃政教大行，一县清平。
同年，高句丽屯塞坐原，屡犯之。太祖忧之，乃召汉胡万众。十二月，过辽河，曰之冬狩。至坐原，太祖亲持白马旗督之。娄圭献计，一夜起冰城，敌众见而失据。复以徐荣将骑，一鼓而下，乃大破之，遂亡其国。
后汉光和二年春，太祖以灭高句丽殊勋，封无虑亭侯。无虑者医无闾也，令支都亭，与名字相合，时人称美。迁邯郸令，再迁中山太守。
太祖素重简朴，为政清厉，后汉光和年间，太祖为长吏行政，常有急令，左右讽之。太祖乃曰“天下渐沸，士民如在
釜中，吾观之，如己身在釜中，安的不急？”迁涿郡太守。涿郡豪右者，以奢侈无度闻于天下。及得太祖将至，豪右咸皆震怖，奸宄遁逃，窜入他郡。太祖速至，于道旁逢之，凛然斥曰“尔辈者，入他郡便得安否？”豪右奸猾知其神武，皆惶恐，乃各自归郡，复膝行请罪。一郡遂安。
后汉光和末，张角兄弟领黄巾起，广阳黄巾三万众围涿城，太祖为涿郡守，见敌至城下立寨，乃引公孙越、刘备