大卫·考夫曼适时走过来，代替儿子与警长交涉。

    “我知道自己在这种场合不受欢迎，考夫曼先生，所以不会打扰你们很久，这次过来，是想向您求证一桩案子。”

    警长先生开门见山地说。

    “您请讲。”

    “最近两周，是否有一个名叫哈雷尔·兰开夏的客人入住酒店？”

    大卫·考夫曼皱了皱眉，喃喃道：“我对这个名字，没有印象……警长先生，这段时间我一直在忙着筹备婚礼，酒店的事情，都交给哈利打理。”

    他转身望向儿子，以吩咐下人的口吻说：“去把最近两周的订房名册拿来，请警长先生过目。”

    哈利·考夫曼连连点头，忙不迭就往门外跑。

    过了没几分钟，他就气喘吁吁的跑回来，手里拿着一本厚厚的登记册。

    “父亲，葛莱森先生，我在前台打听过了，前段时间的确有一位兰开夏先生入住我家酒店，不过上周末他就离开了，走的非常突然，没有退房，随身的行李也没有带走。”

    葛莱森警长若有所思的点了下头，没有做声。

    “警长先生，可不可以透露一下，出了什么事？”约瑟芬走过来问。

    “晚上好，夫人，我本不想扫您的兴致，但是既然您开口问了，我也只能实话实说。”

    警长摘下帽子，向约瑟芬夫人点头致意。

    “今天下午，我手下的巡警在沼泽边发现了一具中年男子的尸体，尸体随身携带着一块镀金怀表，表壳内侧刻有死者的名字，很可能就是那位曾经入住‘欢乐宫’大酒店，其后又不辞而别的哈雷尔·兰开夏先生。”

    “从现场残留的激烈搏斗痕迹来看，我们有理由怀疑，哈雷尔·兰开夏先生，死于谋杀。”

    警长先生阴沉着脸，冷冷陈述案情。

    仿佛平静的湖面投下一颗石头，激起汹涌的波涛，舞会大厅因葛莱森警长带来的噩耗，陷入喧哗与骚动，引发激烈的议论。

    “天哪！这可真是一个不幸的消息！”

    “短短两个月里，这已经是第三起凶案了，真让人受不了！”

    “那些湿地林中有怪物游荡的传言，难道都是真的？”

    “这谁说的准呢，毕竟已经发生了那么多起凶案，可是连凶手的影子都没找到。”

    “除非人们愿意承认警方无能这一现实，否则就只能把凶杀案归咎于来无影去无踪的怪物啦！”

    四周围拢过来的宾客也都连声惊叹，议论纷纷。

    乔安站在人群里，旁听警长、考夫曼一家以及在场宾客讨论案情，猜测凶手，眉头渐渐紧锁起来。

    回想起贝蒂女士临行前的叮咛，乔安隐隐觉得，这起凶案并非偶然，更像是连环谋杀的一段链条。

    “欢乐宫”大酒店，乃至整个温泉疗养地，歌舞升平的浮华表象背后，似乎有一团妖异而凶险的迷雾，正在悄然蔓延……