“三位受害者都是单身来到温泉疗养地的男性旅客,遇害当天也都是在黄昏时分离开‘欢乐宫大酒店’,不知何故,孤身前往荒郊野外。”
侦探先生抽着烟斗,从容不迫地分析道。
“说来也巧,我发现第一起案件和第二起案件之间,第二与第三起案件之间,当中都间隔着21天。”
“虽然我还无法据此认为凶手是按照特定的时间周期作案,但是不排除这种可能性,更巧的是……今天距离哈雷尔·兰开夏遇害的那一晚,恰好也是第21天。”
这是巧合,还是存在某种规律?
乔安最初倾向于前者。
毕竟只有三起案件,作为统计样本来说,实在太少,从中总结出的所谓“作案周期”,根本不足以采信。
但是转念之间,乔安又想起一件事,不由打了个寒颤!
“平克顿先生,您刚才的话提醒了我!根据文献记载,沼蜍人使用的历法,跟我们人类通用的历法很不一样,不知出于什么缘故,沼蜍人的‘一个月’……只有21天。”
泰德·平克顿脸色微变,握着烟斗,望向渐渐西斜的太阳。
“看来留给我们破案的时间,已经不多了。”
乔安也是心神不宁,隐约觉得,今天晚上就要出大事。
就在这时,背后传来犬吠声。
乔安精神一振,连忙跳了起来。
“卡尔回来了!”
“这小子,跑出去一个多钟头了才回来,真是让人好等!”
平克顿先生也笑骂着站起身来。
时间已经快到下午四点,卡尔出去游荡了将近一个半小时。
乔安和平克顿快步走下土坡,眼巴巴望着警犬由远及近的身影,然而他们眼中的期待,却迅速化作失望。
卡尔是回来了,然而它嘴巴里空空的,啥都没有。
“老伙计,你没找到后半截矛杆吗?”
泰德·平克顿强忍着失望问警犬。
卡尔晃了晃脑袋,似乎认为这件事无足轻重,转身朝来处跑出几步,又回头冲主人和乔安低吼,眼中满是急切。
“卡尔这是怎么了?”乔安不明就里。
“似乎是在催促我们……快跟它走。”
平克顿先生抚摸着布满胡茬的下巴,低声呢喃。
“那咱们就快走吧!卡尔不会白白跑出去那么久,一定是在沼泽深处发现了疑点!”
乔安眼中难掩兴奋,快步跑向警犬那边。
“但愿如此。”
多年探案积累的职业经验,使泰德·平克顿嗅出一丝危险的征兆。
他迅速检查贴身佩戴的转轮手枪,确认弹仓已经装满铅弹,过后提起手杖,大步追向已经跑出老远的卡尔和乔安。
卡尔在前面带路,跑跑停停,时而低头嗅探。
乔安和平克顿紧跟在警犬身后,自东向西,深入沼泽。
两人一犬,徒步在泥泞的沼泽地里跋涉了将近一个钟头,快到太阳落山的时候,卡尔终于停下脚步,朝前方茂密的草丛发出低吼,显得有些紧张。
乔安连忙追了上去,轻抚警犬后颈,安抚卡尔冷静下来。
循着卡尔怒视的方向望过去,水面上生长着无边无际的湿地植物,高挺的芦苇和香蒲宛如密林,低矮的水葱和灯芯草见缝插针。
满眼浓绿的茂盛草木,遮挡了乔安的视