惟有惠帝，生不逢辰，碰见如此的一位太后，心中愁闷，便借酒色消遣。后因已成弱症，对于酒字，自然减退；对于色字，欲浇虚火，真有片刻不能离开之势。加之皇后不算外，一男三女，宛如四柄利斧。可怜一株脆弱之树，如何禁受得起于是惠帝勉强延至七年仲秋，竟在未央宫中，撒手西归。
一班文武官员，统至寝宫哭临，大家见太后坐在惠帝尸旁，虽似带哭带语，面上却没泪痕，当下个个腹中都在称奇不止。又想太后只此亲生之子，年甫二十有四，在位仅及七年，理该哭得死去活来，方合人情；如今这般冷淡，不知内中有何隐情。大家既猜不透，只得帮办丧仪，各尽臣职而已。
独有侍中张辟疆，乃是张留侯次子，年轻有识。他已窥破太后的隐衷，等得殓后，随班退出，径至丞相府中，谒见陈平。
陈平因他是故人之子，格外优待，寒暄数语，便欲留餐。辟疆不辞，乃在席间语陈平道“太后只生一帝，临丧哭而不哀，君等曾揣知原因否”陈平素负智士之名，对于这事，却未留意。此刻因被辟疆一问，似乎有些促起来，便转问辟疆道“君既见问，当然已知其意了，请即明示”辟疆道“主上驾崩，未有子嗣；太后恐君等另有他谋，所以不遑哭泣，断非对于亲子，如此无情，其理至显。君等手握机枢，既被见疑，须防有祸。不若请太后立拜吕台、吕产为将，统领南北两军，并将诸吕一体授官，使得居中用事。那时太后心安，君等方得脱险。”陈平听毕，连连点首称善，并握了辟疆的小手道“子房有子矣”
一时餐毕，陈平急急入宫，面奏太后道“朝中宿将老臣，纷纷凋谢；主上又崩，国事未定，民心未安，臣甚为忧虑。太后当有善后的良法，臣当维命是从。”吕太后听了，欷歔说道“君为汉室栋梁，君应有所陈述。”陈平道“吕台、吕产，智勇双全，惟有即日任为将军，分掌南北禁兵；吕台、吕产皆是太后从子，此二人必能为汉室的保障，伏乞太后准行”吕太后听毕，心里暗喜道“陈平才智，真是令人可爱”便含笑答道“君为丞相，既以为是，我当准奏。”陈平退出照办。
吕太后从此专心痛哭儿子，每一举哀，声泪俱下，较诸惠帝临终的时候，判若两人了。过了二十余日，惠帝灵钦，出葬长安城东北隅，与高皇帝陵墓，仅距五里，号为安陵。群臣恭上庙号，叫做孝惠皇帝。
惠帝后张氏，究属年幼，未能生育。吕太后却想出一个妙法，暗取后宫不知谁何之子，一个小孩，纳入张后房中，诡称是张后所生，立为太子。又恐此子之母，异日多事，一刀杀死，断绝后患。惠帝葬事一毕，伪太子立为皇帝，号称少帝。少帝年幼，吕太后仍是临朝称制。史记因为少帝来历不明，略去不书。但汉统幸未中断，权以吕太后纪年一是吕太后为汉太后，道在从夫；二是吕太后称制，为汉代以前所未闻；大书特书，寓有垂戒后人的意思。存汉诛吕，确是史臣谨严之笔。
吕太后既是仍掌大权，便欲封诸吕为王。当时恼了一位忠直大臣，竟与吕太后力争。此人大声呼道“高皇帝临终以前，召集群臣，宰杀白马，歃血为盟，谓以后非刘氏不得封王，违者天下共击之；今口血未干，奈何背盟毁约起来”
吕太后瞋目视之，乃是右丞相王陵。一时欲想驳诘，急切说不出理由；若是听之，后来如何有权办事只急7得满头大汗，青筋饱绽，几乎眼泪也要迸出来了。他此时的