周勃回国之后，感激太后恩典，每思有以报答。一天，得了一个密信，知道淮南王刘长，骄恣日盛，出入用天子警跸，擅作威福，因思文帝只有此弟，若不奏明，预为儆戒，实非刘氏之福，于是密遣公主，入都报知文帝。

    文帝听了，贻书训责。刘长非但不听，竟敢抗词答复说道“甘愿弃国为布衣，守家真定。”文帝见了复书，知是怨言，又命薄昭致书相戒。其辞是

    窃闻大王刚直而勇，慈惠而厚，贞信多断，是天以圣人之资奉大王也。今大王所行，不称天资。高帝待大王甚厚，而乃轻言恣行，以负谤于天下，甚非计也夫大王以千里为宅居，以万民为臣妾，此高皇帝之厚德也。高帝蒙霜露、冒风雨、赴矢石、野战攻城，身被疮痍，以为子孙成万世之业，艰难危苦甚矣。

    大王不思先帝之艰苦，至欲弃国为布衣，毋乃过甚且夫贪让国土之名，转废先帝之业，是为不孝父为之基而不能守，是为不贤不求守长陵。而求守真定，先母后父，是为不义数逆天子之令，不顺言节行，幸臣有罪，大者立诛，小者肉刑，是为不仁贵布衣一剑之任，贱王侯之位，是为不智不好学问大道，触情妄行，是为不祥此八者危亡之路也而大王行之，弃南面之位，奋诸贲之勇，常出入危亡之路，臣恐高皇帝之神，必不庙食于大王之手，明矣昔者周公诛管叔，放蔡叔以安周；刘桓杀其弟以反国；秦始皇杀两弟，迁其母以安秦；顷王之代，高帝奋其国以便事；济北举兵，皇帝诛之以安汉。周齐行之于古，秦汉用之至今。大王不察古今之所以安国便事，而欲以亲戚之意，望诸天子，不可得也。王若不改，汉系大王邸论相以下，为之奈何夫堕父大业，退为布衣，所哀幸臣皆伏法而诛，为天下笑，以羞先帝之德，甚为大王不取也宜急改操易行，上书谢罪，使大王昆弟欢欣于上，群臣称寿于下，上下得宜，海内常安，愿熟计而疾行之行之有疑，祸如发矢，不可追已。刘长看过薄昭之书，仍旧不改旧性。但恐朝廷真的见罪，只好先发制人。当下遣大夫但等七十人，潜入关中，勾通棘蒲侯柴武之子柴奇，同谋造反。约定用大车四十辆，载运兵器，至长安北方的谷口，依险起事。柴武即遣士伍，名叫开章的，往报刘长，叫他南联闽越，北通匈奴，乞师大举。刘长见了开章，奖他忠心，为治家室，并赏财帛爵禄。开章本是罪人，得了意外际遇，一面留在淮南做官，一面作书回报柴氏父子。

    不料书被关吏搜出，飞报朝臣。朝臣奏知文帝。文帝尚念手足之情，不忍明治刘长之罪，仅命长安尉往捕开章。

    刘长胆敢匿不交出，密与故中尉简忌商议，将开章暗地杀死，给他一个死无对证。又把开章尸身，盛了棺木，埋葬肥陵，佯对长安尉说道“开章不知下落，容异日拿获解都。”长安尉却已查知其事，回都据实奏明文帝。

    文帝又另遣使臣，召刘长入都问话。刘长部署未定，不敢起事，只得随使至都。丞相张苍，典客行御史大夫事冯敬，暨宗正廷尉等，审得刘长谋反有据，应坐死罪。文帝仍旧不忍。复命列侯吏二千石等申仪，又皆复称如法。文帝御笔亲批，赦了刘长死罪，褫去王爵，徙至蜀郡严道县卯邮安置，加恩准其家属同往。并由严道县令替他营屋，供给衣食。刘长押上辎车，按驿递解。行至雍县，刘长忽然自尽。文帝得了雍令奏报，一恸几绝。正是天子未能全骨肉，阉奴反去降蛮夷。

    欲知刘长何事自尽，且听下回分解。