贺即登位，拜昌邑相安乐为长乐卫尉；此外随来的一班幸臣，统统授为内臣。一天到晚，仍与内臣游狎；一见美貌宫女，立刻召入侑酒侍寝；又把乐府中的乐器，悉行取出，叮叮咚咚，闹个不休。一夕，贺正与一班内臣喝酒，内中有一个名叫项能恭的悄悄地对贺说道“现在朝廷在权，全操霍光之手。皇太后乃是霍光的外孙女儿，年仅十五，业已守寡。陛下若能向他逃逗，此关一通，便可把霍光革职，陛下就好为所欲为了。”贺听了连连摇首道
“此人面有麻斑，只有那位孝昭皇帝，会赏识他，朕却不中。”
谁知可巧被龚遂亲耳听见，顿时一把将项能恭揪住，大骂道“你这丧心病狂的东西，竟会说出这样大逆不道的言语出来”项能恭还想贺去救他。说时迟，那时快，早被龚遂拔出佩剑，手起刀落，项能恭的尊首，已与肩胛脱离关系。贺见了，也吓得大喊饶命。龚遂一面插入手中之剑，一面伏地大哭道“陛下不改劣行，臣等死无葬身之处矣”贺也惭愧不遑，不过事情一过，仍复荒唐如故。
大将军霍光，本是此次推戴最力的一个人，眼见贺如此荒淫无道，深以为忧，每与大司农田延年熟商善后办法。延年道“将军身为柱石，既然失检于前，何不补救于后只要入白太后，另选贤君，也不为晚。”霍光嗫嚅道
“古来曾有此事否”延年道“从前伊尹相殷，尝放太甲至桐宫，藉安宗庙，后世称为圣人。今将军能行此事，就是汉朝的伊尹了”霍光听了，乃擢延年为给事中；并与张安世秘密计议废立大事，其外并无一人得知此谋。
又过几日，贺梦见蝇矢满阶，多至五六石，有瓦覆着，醒来又问龚遂，主何吉凶。龚遂道“陛下尝读过诗经，诗云营营青蝇，止于樊。恺悌君子，毋信谗言今陛下嬖舤甚多，正拟蝇矢丛集，因此有这梦兆。臣愿陛下摈绝昌邑故臣，臣应首先告退”贺听了，似信不信地道“从前在昌邑时候，种种梦兆，君谓不佳，朕何以已为天子大家既是赞成你的为人，朕也不便放你回家立于朕身边的臣众，他们又不谈及国事，何必去理睬他们呢”
说完之后，就把此事丢开。
次日，大仆张敞，也来进谏。贺以嬉笑出之。言尚未已，光禄大夫夏侯胜因来奏事，奏毕也谏道“臣见久阴不雨，臣下必有异谋，陛下不可不防。”贺听了大怒，斥为妖言惑众，立命发交有司究办。有司告知霍光，霍光不禁暗暗起疑道“夏侯胜语似有因，或由张安世泄谋，也未可知。”即把张安世召至，面加诘责。张安世道“此是何事，我怎会与他言及秘密可以面质”霍光亲提夏侯胜研讯。夏侯胜从容笑道“洪范传有言皇极不守，现象常阴。下人且谋代上位。我不便明言，故仅云臣下有谋。”霍光当下听了，不觉大惊；一面将夏侯胜官还原职，一面与张安世密议道“此事不能缓了”即命延年往商丞相杨敞。杨敞听了，顿时吓得面如土色，汗下似雨，不敢允诺。倒是杨敞妻子，为司马迁之女，颇有才干，搴帘而出，语延年道“大将军遣君来商此事，乃是不弃我们，请即复报将军，我们准奉教令。”延年返告霍光。
霍光即令延年、安世二人，缮定奏牍，妥为安排。翌日，至未央宫，传召丞相、御史、列侯，及中二千石，大夫博士，一同入议，连那位不