“当日周世昌着官服而来，且又贵为兵部侍郎，昔年又曾为翰林侍读讲官，在士林中颇有声誉。当年，他举荐洪承畴，而若不是洪承畴降清，他也不会被牵连踢到南京来。所以，他作为文臣一员，在南京影响力不小，第一个出来承认了小爷，凝聚了人心，来日清军必不放过他。”

    左大友恍然大悟，“原来如此。这么说来，我们可与他合作？”

    “不合作也不行。”

    左弗道：“这局面，个人荣辱不放也得放，周世昌没得选，我们也没得选，只有鼎力合作，先度过眼下危机再说。”

    “可你去前线……”

    “父亲，秦良玉都可身着铠甲报国恩，女儿为何不行？”

    左弗道：“再者，有诸多精兵保护，女儿又有什么危险？我们明日出发，等到了京口，便派小股人马渡过长江，在瓜洲等地预先埋下地雷，设伏人马，先将清军先锋歼灭，破其不败之神话，予以百姓抗清之信心，这才是我们首要达到的目的。”

    左大友略略思索，最后点了点头，“如今民心恐惧，的确要一场胜仗。”

    顿了顿又道：“陛下也需要……”

    父女的谈话到此为止，而得知女儿也要去前线的刘茹娘显得异常冷静，并未像一般妇人那样吵闹，反是亲手给左弗准备了随身物品，然而嘱托道：“万事不可勉强，娘等着你与你父亲回来。”

    左弗握住刘茹娘的手，望着这位便宜母亲头上悄然冒出的白发，心里酸涩，嚅着唇半晌，最终也没说出一个字来，只用力地点了点头，轻声道：“母亲保重。”

    第二日，萦绕在南京城的连绵大雨终是停了下来，久违的太阳公公终是露出了笑脸，似也在为开拔的大军鼓舞般，仅一会儿的功夫，初夏的阳光便将湿润泥泞的大地烘干，大军的出行变得便利了起来。

    身着铠甲的左大友骑着高头大马列队在军阵的最前方，高高树立起的明字大旗迎风飘扬着，一个个士兵肃穆而列，望向城头，在那地方，大明的天子正在做着出征前最后的讲话。

    朱慈烺望着城下的军队，缩在龙袍袖子里的手不由自主地握紧。这是他反击命运的最后一击，成则生，败则亡，在这样的时刻，他觉得所有的语言都显多余，唯有一杯血酒能表感激之意。

    身边的高庸递上美酒，朱慈烺从怀中摸出一把左弗赠送的匕首，他环视着众人，忽然拉开衣袖，在朝臣们的惊呼中割开自己手腕的皮肤，将血淋到酒盏里，然后举盏高声道：“诸将士，诸百姓，朱家有负于你们，今日朕以血酒向你们谢罪！”